¿Cuáles son las perspectivas para colonizar Titán?
Titán, una de las 57 lunas de Saturno, es ampliamente considerado como el objetivo de colonización más prometedor en el sistema solar exterior. Titán, la más grande de las lunas de Saturno, es aún más grande que el planeta Mercurio, y es la única luna en el Sistema Solar que tiene su propia atmósfera. La única luna más grande que Titán es la luna de Júpiter, Ganímedes. Las lunas jovianas se consideran objetivos difíciles para la colonización debido a los cinturones de radiación de Júpiter, análogos a los cinturones van Allen de la Tierra, pero mucho más grandes e intensos. Una posible motivación para colonizar las lunas de Saturno en los próximos siglos sería explotar los ricos depósitos de helio-3, un combustible ideal para la fusión nuclear, en sus atmósferas.
La atmósfera de Titán es 98.4% de nitrógeno, en comparación con el 80% de nitrógeno para la Tierra, y la porción restante está compuesta de metano. La atmósfera de Titán ha dificultado la adquisición de conocimientos sobre el cuerpo, hasta hace poco, cuando el módulo de aterrizaje Huygens , dejado caer por la sonda Cassini , descendió a través de la atmósfera de Titán e hizo observaciones detalladas de la superficie. Se encontraron lagos de hidrocarburos líquidos. La espesa atmósfera de nitrógeno, 1,5 veces más densa que la de la Tierra, crea una niebla espesa, lo que dificulta que la sonda pueda ver muy lejos. El mapeo por radar de la superficie ha aclarado las características de la superficie de Titán, incluidas las islas, la costa y los géiseres. Titán es aproximadamente 1,5 veces más grande que la Luna.
Titán tiene todos los elementos básicos necesarios para la vida: carbono, hidrógeno, nitrógeno y oxígeno. Sus numerosos hidrocarburos podrían servir como una excelente fuente de energía para los colonos. Los pioneros no tendrían que preocuparse por la radiación cósmica, gracias a la espesa atmósfera, o los cinturones de radiación de Saturno, que son mucho más suaves que los de Júpiter. ¡La atmósfera de Titán es tan espesa y la gravedad tan baja que los colonos humanos podrían atarse las alas y volar a través de los cielos con solo el poder de sus brazos! Pero el espesor de la atmósfera crea una presión equivalente a la experimentada por los buzos bajo 5 metros de agua, que requieren trajes de presión.
Otro problema son las pequeñas cantidades de cianuro de hidrógeno en la atmósfera de Titán, que puede matar a un humano en pocos minutos a concentraciones tan bajas como 300 ppm. Los colonos de Titán pueden beneficiarse de los filtros de aire que utilizan nanotecnología, tal vez incluso implantados en sus pulmones.