Quali sono le prospettive per colonizzare Titano?
Titano, una delle 57 lune di Saturno, è ampiamente considerato l'obiettivo di colonizzazione più promettente nel sistema solare esterno. La più grande delle lune di Saturno, Titano è persino più grande del pianeta Mercurio, ed è l'unica luna nel Sistema Solare ad avere la propria atmosfera. L'unica luna più grande di Titano è la luna di Giove Ganimede. Le lune gioviane sono considerate bersagli difficili per la colonizzazione a causa delle cinture di radiazione di Giove, analoghe alle cinture di Van Allen della Terra ma molto più grandi e più intense. Una possibile motivazione per colonizzare le lune di Saturno nei prossimi secoli sarebbe quella di sfruttare i ricchi depositi di elio-3, un combustibile ideale per la fusione nucleare, nelle loro atmosfere.
L'atmosfera di Titano è pari al 98,4% di azoto, rispetto all'80% di azoto per la Terra, con la parte rimanente costituita da metano. L'atmosfera di Titano ha reso difficile acquisire conoscenze sul corpo, fino a poco tempo fa quando il lander Huygens , lasciato cadere dalla sonda Cassini , scese attraverso l'atmosfera di Titano e fece osservazioni dettagliate sulla superficie. Sono stati trovati laghi di idrocarburi liquidi. La densa atmosfera di azoto, 1,5 volte più densa di quella terrestre, crea una fitta nebbia, che ha reso difficile per la sonda vedere molto lontano. La mappatura radar della superficie ha chiarito le caratteristiche della superficie di Titano, tra cui isole, una costa e geyser. Titano è circa 1,5 volte più grande della Luna.
Titano ha tutti gli elementi di base necessari per la vita: carbonio, idrogeno, azoto e ossigeno. I suoi numerosi idrocarburi potrebbero servire da eccellente fonte di energia per i coloni. I pionieri non dovrebbero preoccuparsi delle radiazioni cosmiche, grazie alla densa atmosfera, o alle fasce di radiazione di Saturno, che sono molto più miti di quelle di Giove. L'atmosfera di Titano è così densa e la gravità abbastanza bassa che i coloni umani potevano legarsi alle ali e volare attraverso i cieli con il solo potere del braccio! Ma lo spessore dell'atmosfera crea una pressione equivalente a quella sperimentata dai subacquei sotto i 5 metri di acqua, che richiedono mute a pressione.
Un altro problema sono le tracce di acido cianidrico nell'atmosfera di Titano, che può uccidere un essere umano in pochi minuti a concentrazioni fino a 300 ppm. I coloni di Titano possono trarre vantaggio dai filtri dell'aria che usano la nanotecnologia, forse persino impiantati nei loro polmoni.