Jaké jsou vyhlídky na kolonizaci titanu?
Titan, jeden z 57 měsíců Saturn, je široce považován za nejslibnější kolonizační cíl ve vnější sluneční soustavě. Titan je největší ze Saturnových měsíců a je dokonce větší než planeta Merkur a je jediným měsícem v sluneční soustavě, který má svou vlastní atmosféru. Jediný měsíc větší než Titan je Jupiterův měsíc Ganymede. Jovianské měsíce jsou považovány za obtížné cíle pro kolonizaci kvůli Jupiterovým radiačním pásům, analogickým pozemským van Allenovým pásům, ale mnohem větším a intenzivnějším. Možnou motivací pro kolonizaci měsíců Saturn v příštích několika stoletích by bylo využití bohatých ložisek helia-3, což je ideální palivo pro jadernou fúzi, v jejich atmosféře.
Titanova atmosféra je 98,4% dusíku, ve srovnání s 80% dusíkem pro Zemi, přičemž zbývající část je tvořena metanem. Titanova atmosféra ztížila získání znalostí o těle, až donedávna, když přistál Huygens , spadl Cassiniho sondu, sestoupil přes Titanovu atmosféru a provedl podrobná pozorování povrchu. Byly nalezeny kapalná uhlovodíková jezera. Hustá dusíková atmosféra, 1,5krát hustší než Země, vytváří hustou mlhu, což sondě ztěžovalo vidět velmi daleko. Radarové mapování povrchu objasnilo Titanovy povrchové rysy, včetně ostrovů, pobřeží a gejzírek. Titan je asi 1,5krát větší než Měsíc.
Titan má všechny základní prvky nezbytné pro život - uhlík, vodík, dusík a kyslík. Jeho četné uhlovodíky by mohly sloužit jako vynikající zdroj energie pro kolonisty. Průkopníci by se nemuseli starat o kosmické záření, a to díky husté atmosféře nebo Saturnovým paprskům záření, které jsou mnohem mírnější než Jupiterovy. Atmosféra Titanu je natolik hustá a gravitačně nízká, že si lidští kolonisté mohli připoutat křídla a létat skrz oblohu pouze svou rukou! Tloušťka atmosféry však vytváří tlak odpovídající tlaku potápěčů pod 5 metrů vody, což vyžaduje tlakové obleky.
Dalším problémem jsou stopová množství kyanovodíku v Titanově atmosféře, která může člověka zabít za několik minut při koncentracích pouhých 300 ppm. Titanovi kolonisté mohou mít prospěch ze vzduchových filtrů využívajících nanotechnologie, možná dokonce implantovaných do plic.