Wat zijn de vooruitzichten voor het koloniseren van Titan?
Titan, een van de 57 manen van Saturnus, wordt algemeen beschouwd als het meest veelbelovende doel van de kolonisatie in het buitenste zonnestelsel. De grootste man van Saturnus, Titan is zelfs groter dan de planeet Mercurius en is de enige maan in het zonnestelsel met een eigen atmosfeer. De enige maan groter dan Titan is Jupiter's maan Ganymede. De Joviaanse manen worden beschouwd als moeilijke doelen voor kolonisatie vanwege de stralingsgordels van Jupiter, analoog aan de van Allen-gordels op aarde, maar veel groter en intenser. Een mogelijke motivatie voor het koloniseren van de manen van Saturnus in de komende eeuwen zou zijn om de rijke afzettingen van helium-3, een ideale brandstof voor kernfusie, in hun atmosfeer te exploiteren.
De atmosfeer van Titan is 98,4% stikstof, in vergelijking met 80% stikstof voor de aarde, waarbij het resterende deel bestaat uit methaan. De atmosfeer van Titan heeft het verkrijgen van kennis over het lichaam bemoeilijkt, tot voor kort toen de Huygens- lander, neergelaten door de Cassini- sonde, door de atmosfeer van Titan afdaalde en gedetailleerde observaties van het oppervlak maakte. Er zijn vloeibare koolwaterstofmeren gevonden. De dikke stikstofatmosfeer, 1,5 keer dichter dan die van de aarde, creëert een dikke mist, waardoor de sonde moeilijk ver kon zien. Radartoewijzing van het oppervlak heeft de oppervlaktekenmerken van Titan opgehelderd, waaronder eilanden, een kustlijn en geisers. Titan is ongeveer 1,5 keer groter dan de maan.
Titan heeft alle basiselementen die nodig zijn voor het leven - koolstof, waterstof, stikstof en zuurstof. De vele koolwaterstoffen kunnen dienen als een uitstekende energiebron voor kolonisten. Pioniers hoeven zich geen zorgen te maken over kosmische straling, dankzij de dikke atmosfeer of de stralingsgordels van Saturnus, die veel milder zijn dan die van Jupiter. De atmosfeer van Titan is zo dik en de zwaartekracht laag genoeg dat menselijke kolonisten vleugels kunnen vastbinden en door de lucht kunnen vliegen met alleen hun armkracht! Maar de dikte van de atmosfeer creëert een druk die equivalent is aan die ervaren door duikers onder de 5 meter water, waarvoor drukpakken nodig zijn.
Een ander probleem is de kleine hoeveelheid waterstofcyanide in de atmosfeer van Titan, die een mens in enkele minuten kan doden bij concentraties van slechts 300 ppm. Kolonisten van Titan kunnen baat hebben bij luchtfilters met behulp van nanotechnologie, misschien zelfs geïmplanteerd in hun longen.