Hva er utsiktene for å kolonisere Titan?

Titan, en av Saturns 57 måner, blir ansett for å være det mest lovende koloniseringsmålet i det ytre solsystemet. Den største av Saturns måner, Titan er enda større enn planeten Merkur, og er den eneste månen i solsystemet som har sin egen atmosfære. Den eneste månen som er større enn Titan, er Jupiters måne Ganymedes. De joviske månene regnes som vanskelige mål for kolonisering på grunn av Jupiters strålingsbelter, analog med jordens van Allen-belter, men mye større og mer intense. En mulig motivasjon for å kolonisere månene i Saturn i løpet av de neste århundrene ville være å utnytte de rike forekomstene av helium-3, et ideelt drivstoff for kjernefusjon, i deres atmosfærer.

Titans atmosfære er 98,4% nitrogen, sammenlignet med 80% nitrogen for jorden, mens den gjenværende delen består av metan. Titans atmosfære har gjort det vanskelig å få kunnskap om kroppen, inntil nylig da Huygens lander, falt av Cassini- sonden, sank ned gjennom Titans atmosfære og gjorde detaljerte observasjoner av overflaten. Flytende hydrokarbonsjøer ble funnet. Den tykke nitrogenatmosfære, 1,5 ganger tettere enn jordas, skaper en tykk tåke, noe som gjorde det vanskelig for sonden å se veldig langt. Radarkartlegging av overflaten har belyst Titans overflateegenskaper, inkludert øyer, en kystlinje og geysirer. Titan er omtrent 1,5 ganger større enn månen.

Titan har alle de grunnleggende elementene som er nødvendige for livet - karbon, hydrogen, nitrogen og oksygen. Dens mange hydrokarboner kan fungere som en utmerket energikilde for kolonister. Pionerer trenger ikke å bekymre seg for kosmisk stråling, takket være den tykke atmosfæren, eller Saturns strålingsbelter, som er mye mildere enn Jupiters. Titans atmosfære er så tykk og tyngdekraften lav nok til at menneskelige kolonister kunne spenne på vingene og fly gjennom himmelen med sin armkraft alene! Men tykkelsen på atmosfæren skaper trykk som tilsvarer dykkere under 5 meter vann, og krever trykkdrakter.

Et annet problem er spormengdene av hydrogencyanid i Titans atmosfære, som kan drepe et menneske i løpet av få minutter ved konsentrasjoner så lave som 300 ppm. Titans kolonister kan ha fordel av luftfiltre ved bruk av nanoteknologi, kanskje til og med implantert i lungene.