Hvad er udsigterne for koloniserende Titan?

Titan, en af ​​Saturns 57 måner, anses vidt for at være det mest lovende koloniseringsmål i det ydre solsystem. Den største af Saturns måner, Titan er endnu større end planeten Merkur, og er den eneste måne i solsystemet, der har sin egen atmosfære. Den eneste måne, der er større end Titan, er Jupiters måne Ganymedes. Joviske måner betragtes som vanskelige mål for kolonisering på grund af Jupiters strålingsbælter, svarende til Jordens van Allen-bælter, men meget større og mere intens. En mulig motivation for at kolonisere månerne i Saturn i de næste par århundreder ville være at udnytte de rige aflejringer af helium-3, et ideelt brændstof til nuklear fusion, i deres atmosfærer.

Titans atmosfære er 98,4% nitrogen sammenlignet med 80% nitrogen for Jorden, med den resterende del består af methan. Titans atmosfære har gjort det vanskeligt at få viden om kroppen, indtil for nylig, da Huygens lander, faldet af Cassini- sonden, faldt ned gennem Titans atmosfære og gjorde detaljerede observationer af overfladen. Flydende kulbrinte-søer blev fundet. Den tykke nitrogenatmosfære, 1,5 gange tættere end Jordens, skaber en tyk tåge, hvilket gjorde det svært for sonden at se meget langt. Radarkortlægning af overfladen har belyst Titans overfladefunktioner, herunder øer, en kystlinje og gejsere. Titan er cirka 1,5 gange større end Månen.

Titan har alle de grundlæggende elementer, der er nødvendige for livet - kulstof, brint, nitrogen og ilt. Dens talrige carbonhydrider kunne tjene som en fremragende energikilde for kolonister. Pionerer behøver ikke at bekymre sig om kosmisk stråling takket være den tykke atmosfære eller Saturns strålingsbælter, som er meget mildere end Jupiters. Titans atmosfære er så tyk og tyngdekraften lav nok til, at menneskelige kolonister kunne spænde på vingerne og flyve gennem himlen med deres armkraft alene! Men atmosfærens tykkelse skaber tryk svarende til det, der opleves af dykkere under 5 meter vand, hvilket kræver trykdrag.

Et andet problem er spormængderne af brintcyanid i Titans atmosfære, som kan dræbe et menneske i løbet af få minutter ved koncentrationer helt ned til 300 ppm. Titans kolonister kan drage fordel af luftfiltre ved hjælp af nanoteknologi, måske endda implanteret i deres lunger.