Vad är utsikterna för koloniserande Titan?

Titan, en av Saturns 57 månar, anses allmänt vara det mest lovande koloniseringsmålet i det yttre solsystemet. Den största av Saturnus månar, Titan är ännu större än planeten Merkurius, och är den enda månen i solsystemet som har sin egen atmosfär. Den enda månen större än Titan är Jupiters måne Ganymedes. De joviska månarna anses vara svåra mål för kolonisering på grund av Jupiters strålningsbälten, analoga med jordens van Allen-bälten men mycket större och mer intensiva. En möjlig motivation för att kolonisera månarna i Saturn under de närmaste århundradena skulle vara att utnyttja de rika avsättningarna av helium-3, ett idealiskt bränsle för kärnfusion, i deras atmosfärer.

Titans atmosfär är 98,4% kväve, jämfört med 80% kväve för jorden, med den återstående delen består av metan. Titans atmosfär har gjort det svårt att få kunskap om kroppen, tills nyligen när Huygens landare, som tappades av Cassini- sonden, kom ner genom Titans atmosfär och gjorde detaljerade observationer av ytan. Flytande kolvätesjöar hittades. Den tjocka kväveatmosfären, 1,5 gånger tätare än jordens, skapar en tjock dimma, vilket gjorde det svårt för sonden att se mycket långt. Radarkartläggning av ytan har klargjort Titans ytfunktioner, inklusive öar, en kustlinje och gejsrar. Titan är cirka 1,5 gånger större än månen.

Titan har alla grundelement som är nödvändiga för livet - kol, väte, kväve och syre. Dess många kolväten kan fungera som en utmärkt energikälla för kolonister. Pionjärer skulle inte behöva oroa sig för kosmisk strålning, tack vare den tjocka atmosfären, eller Saturns strålningsbälten, som är mycket mildare än Jupiters. Titans atmosfär är så tjock och tyngdekraften tillräckligt låg för att mänskliga kolonister kunde binda på vingarna och flyga genom himlen med sin armkraft ensam! Men atmosfärens tjocklek skapar tryck motsvarande det som upplevs av dykare under 5 meter vatten, vilket kräver tryckdräkter.

Ett annat problem är spårmängderna av vätecyanid i Titans atmosfär, som kan döda en människa på några minuter i koncentrationer så låga som 300 ppm. Titans kolonister kan dra nytta av luftfilter med nanoteknologi, kanske till och med implanterade i lungorna.