¿Qué es una clave dicotómica?
Una clave dicotómica es un tipo de tecla de acceso único que ofrece solo dos opciones a la vez. Estas claves se usan comúnmente en biología para identificar un animal o planta desconocida. Para usar estas claves, el usuario determina cuál de las dos opciones diferentes es correcta y luego sigue la clave hasta que una opción final finalmente conduce al nombre del organismo. Aunque se puede hacer una clave dicotómica para cualquier grupo de objetos, primero se crearon para su uso en biología y se ven más comúnmente en este campo.
Se usó por primera vez hace unos cientos de años, las teclas dicotómicas se fabrican específicamente para identificar varias formas de vida dentro de un grupo. Estas claves funcionan mejor cuando se usan para identificar especies que están estrechamente relacionadas pero que tienen características o comportamientos distintivos que las distinguen de las otras especies del grupo, como los pinzones de las Islas Galápagos. Aunque es posible hacer una clave dicotómica para un grupo grande, como los reptiles, la gran cantidad de especies en este grupo makes poco práctico para este tipo de uso.
En una clave dicotómica bien organizada, la primera opción dividirá el grupo en dos grupos que tienen aproximadamente el mismo número de especies cada una. Moverse a través de la llave reducirá el grupo en grupos cada vez más pequeños hasta que ciertas opciones comiencen a identificar especies individuales. Se pueden organizar de manera lineal, que funciona bien para pequeños grupos sin muchas opciones, o en ramas.
Es posible adaptar una clave dicotómica para su uso fuera de las ciencias biológicas también. Cualquier grupo de objetos diferentes que requieran clasificación, como piedras o productos químicos, se puede identificar utilizando este tipo de clave. Las claves también se pueden crear específicamente para ciertos grupos de cosas para que se puedan eliminar las elecciones extrañas que no se encontrarían en un entorno determinado.
El problema con el uso de una clave dicotómica es que en algunos casos, neitElla de las elecciones será verdadera. Las claves se basan en información correcta para la mayoría de los miembros de una especie, o que es cierto en la mayoría de las veces, pero no se puede observar en un espécimen individual. Por ejemplo, una elección que identifica el número de puntos en la cola de un gecko como 5 o 7 puede ser imposible de responder si el gecko ha perdido la cola. En este caso, la criatura puede ser imposible de identificar correctamente o puede ser necesario seguir múltiples hilos a través de la clave, lo que puede ser confuso.