O que é uma chave dicotômica?

Uma chave dicotômica é um tipo de chave de acesso único que oferece apenas duas opções ao mesmo tempo. Essas chaves são comumente usadas em biologia para identificar um animal ou planta desconhecido. Para usar essas chaves, o usuário determina qual das duas opções diferentes está correta e, em seguida, segue a chave até que uma escolha final leve ao nome do organismo. Embora uma chave dicotômica possa ser feita para qualquer grupo de objetos, elas foram criadas primeiro para uso em biologia e são mais comumente vistas nesse campo.

Utilizadas pela primeira vez há algumas centenas de anos, chaves dicotômicas são feitas especificamente para identificar várias formas de vida dentro de um grupo. Essas chaves funcionam melhor quando usadas para identificar espécies que estão intimamente relacionadas, mas que possuem características ou comportamentos distintos que as distinguem das outras espécies do grupo, como tentilhões das Ilhas Galápagos. Embora seja possível criar uma chave dicotômica para um grande grupo, como répteis, o grande número de espécies desse grupo o torna impraticável para esse tipo de uso.

Em uma chave dicotômica bem organizada, a primeira opção dividirá o grupo em dois grupos que têm aproximadamente o mesmo número de espécies cada. Mover-se pela chave restringirá o grupo a grupos cada vez menores até que certas escolhas comecem a identificar espécies individuais. Eles podem ser organizados de maneira linear, o que funciona bem para pequenos grupos sem muitas opções ou em galhos.

É possível adaptar uma chave dicotômica para uso também fora das ciências biológicas. Qualquer grupo de objetos diferentes que exijam classificação, como pedras ou produtos químicos, pode ser identificado usando esse tipo de chave. As chaves também podem ser criadas especificamente para certos grupos de coisas, para que escolhas estranhas que não seriam encontradas em uma determinada configuração possam ser eliminadas.

O problema de usar uma chave dicotômica é que, em alguns casos, nenhuma das opções será verdadeira. As chaves são baseadas em informações corretas para a maioria dos membros de uma espécie ou verdade na maioria das vezes, mas podem não ser observadas em uma amostra individual. Por exemplo, uma escolha que identifique o número de pontos na cauda de uma lagartixa como 5 ou 7 pode ser impossível de responder se a lagartixa perder sua cauda. Nesse caso, a criatura pode ser impossível de identificar corretamente ou pode ser necessário seguir vários tópicos através da chave, o que pode ser confuso.

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