Hvad er en dikotom nøgle?
En dikotom nøgle er en type enkelt-adgangsnøgle, der kun tilbyder to valg ad gangen. Disse nøgler bruges ofte i biologi for at identificere et ukendt dyr eller plante. For at bruge disse taster bestemmer brugeren, hvilken af de to forskellige valg der er korrekte og følger derefter nøglen, indtil et endeligt valg til sidst fører til navnet på organismen. Selvom der kan laves en dikotom nøgle til enhver gruppe af genstande, blev de først oprettet til brug i biologi og ses oftest på dette område.
Først for et par hundrede år siden fremstilles dikotome taster specifikt til at identificere forskellige livsformer i en gruppe. Disse taster fungerer bedst, når de bruges til at identificere arter, der er tæt forbundet, men som har karakteristiske træk eller adfærd, der adskiller dem fra de andre arter i gruppen, såsom finker på Galapagosøerne. Selvom det er muligt at lave en dikotom nøgle til en stor gruppe, såsom krybdyr, er det store antal arter i denne gruppe Makes det upraktisk til denne type brug.
I en velorganiseret dikotom nøgle vil det første valg opdele gruppen i to grupper, der har omtrent det samme antal arter hver. At bevæge sig gennem nøglen vil indsnævre gruppen ned i mindre og mindre grupper, indtil visse valg begynder at identificere individuelle arter. De kan være arrangeret på en lineær måde, der fungerer godt for små grupper uden mange valg eller i grene.
Det er også muligt at tilpasse en dikotom nøgle til brug uden for de biologiske videnskaber. Enhver gruppe af forskellige objekter, der kræver klassificering, såsom sten eller kemikalier, kan identificeres ved hjælp af denne type nøgle. Nøgler kan også oprettes specifikt til visse grupper af ting, så der kan ikke findes fremmede valg, der ikke findes i en bestemt indstilling.
Problemet med at bruge en dikotom nøgle er, at i nogle tilfælde neitHendes valg vil være sandt. Tasterne er baseret på information, der er korrekte for de fleste medlemmer af en art, eller som er sandt på de fleste tidspunkter, men kan ikke observeres i et individuelt eksemplar. For eksempel kan et valg, der identificerer antallet af pletter på en Gecko's hale som 5 eller 7, være umulig at svare på, hvis gekko har mistet halen. I dette tilfælde kan væsenet være umuligt at identificere korrekt, eller det kan være nødvendigt at følge flere tråde gennem nøglen, som kan være forvirrende.