Hva er en dikotom nøkkel?

En dikotom nøkkel er en type enkel tilgangsnøkkel som bare tilbyr to valg samtidig. Disse nøklene brukes ofte i biologi for å identifisere et ukjent dyr eller plante. For å bruke disse tastene bestemmer brukeren hvilke av de to forskjellige valgene som er riktige og følger deretter nøkkelen til et endelig valg til slutt fører til navnet på organismen. Selv om en dikotom nøkkel kan lages for en hvilken som helst gruppe av objekter, ble de først opprettet for bruk i biologi og sees ofte på dette feltet.

Først brukt for noen hundre år siden, er dikotome nøkler laget spesielt for å identifisere forskjellige livsformer i en gruppe. Disse nøklene fungerer best når de brukes til å identifisere arter som er nært beslektede, men som har særpreg eller atferd som skiller dem fra de andre artene i gruppen, for eksempel finker på Galapagosøyene. Selv om det er mulig å lage en dikotom nøkkel for en stor gruppe, for eksempel krypdyr, gjør det store antallet arter i denne gruppen det upraktisk for denne typen bruk.

I en velorganisert dikotom nøkkel vil førstevalget dele gruppen inn i to grupper som har omtrent like mange arter hver. Når du beveger deg gjennom nøkkelen, vil gruppen smalere ned i mindre og mindre grupper til visse valg begynner å identifisere individuelle arter. De kan være ordnet på en lineær måte, som fungerer bra for små grupper uten mange valg, eller i grener.

Det er mulig å tilpasse en dikotom nøkkel til bruk utenfor biologiske vitenskaper. Alle grupper av forskjellige objekter som krever klassifisering, for eksempel steiner eller kjemikalier, kan identifiseres ved hjelp av denne typen nøkkel. Nøkler kan også opprettes spesielt for bestemte grupper av ting, slik at fremmede valg som ikke vil bli funnet i en viss setting kan elimineres.

Problemet med å bruke en dikotom nøkkel er at i noen tilfeller vil ingen av valgene være sanne. Nøklene er basert på informasjon som er riktig for de fleste medlemmer av en art, eller det er sant på de fleste tidspunkter, men kan ikke observeres i et individuelt eksemplar. For eksempel kan et valg som identifiserer antall flekker på en gekkohale som 5 eller 7 være umulig å svare på om gekko har mistet halen. I dette tilfellet kan skapningen være umulig å identifisere riktig, eller det kan være nødvendig å følge flere tråder gjennom nøkkelen, noe som kan være forvirrende.