¿Qué es una doble hélice?
Una doble hélice es una forma geométrica que consta de dos hélices alrededor del mismo eje. Una hélice tiene forma de espiral giratoria, como un resorte. Las dos hélices en esta forma son congruentes, lo que significa que son iguales en todas las dimensiones, aunque en diferentes posiciones alrededor del eje. Una doble hélice puede ser diestra o zurda, dependiendo de si se enrolla en sentido horario o antihorario, respectivamente.
La estructura es probablemente mejor conocida como la forma del ácido desoxirribonucleico (ADN), el material que transporta información genética en el cuerpo. La doble hélice de ADN es diestra y consta de dos cadenas o cadenas principales de fosfato y azúcar unidas por pares de bases de los nucleótidos adenina, timina, guanina y citosina, a menudo abreviadas A, T, G y C. La adenina siempre se une con la timina y la guanina siempre se unen con la citosina, por lo que conocer las bases en un lado de la hélice revela las del otro lado. Estos cuatro nucleótidos son responsables de codificar toda la información genética en el genoma humano. La forma del ADN fue publicada por primera vez en 1953 por los biólogos moleculares Francis Crick y James D. Watson.
La hélice es una forma frecuente en la naturaleza, que se encuentra, por ejemplo, en las vides de varias plantas y en muchas proteínas del cuerpo. Aunque la doble hélice es más rara, la forma no se limita al ADN. Otro ejemplo interesante de que ocurra naturalmente es la forma de una nebulosa espacial en la galaxia de la Vía Láctea fotografiada en 2006.
Los científicos creen que esta "nebulosa del ADN" se formó por la fuerza de torsión de las líneas de campo magnético que atraviesan su centro. Las líneas de campo pueden estar ancladas a un cuerpo que orbita el agujero negro en el centro de la Vía Láctea, a unos 300 años luz de distancia de la nebulosa. Aunque esta nebulosa es la única conocida de su tipo, los investigadores especulan que hay más de ellas en todo el universo, aunque posiblemente no dentro de esta galaxia.