O que é uma hélice dupla?

Uma hélice dupla é uma forma geométrica que consiste em duas hélices em torno do mesmo eixo. Uma hélice é uma espiral em espiral, como uma mola. As duas hélices dessa forma são congruentes, o que significa que são iguais em todas as dimensões, embora em posições diferentes ao redor do eixo. Uma hélice dupla pode ser destra ou canhota, dependendo de se enrolar no sentido horário ou anti-horário, respectivamente.

A estrutura é provavelmente mais conhecida como a forma do ácido desoxirribonucleico (DNA), o material que transporta informações genéticas no corpo. A dupla hélice do DNA é destra e consiste em duas cadeias ou esqueletos de fosfato e açúcar unidos por pares de bases dos nucleotídeos adenina, timina, guanina e citosina, frequentemente abreviados A, T, G e C. A adenina sempre se junta a timina e guanina sempre se juntam à citosina; portanto, conhecer as bases de um lado da hélice revela as do outro lado. Esses quatro nucleotídeos são responsáveis ​​por codificar toda a informação genética no genoma humano. A forma do DNA foi publicada pela primeira vez em 1953 pelos biólogos moleculares Francis Crick e James D. Watson.

A hélice é uma forma que ocorre com frequência na natureza, encontrada, por exemplo, nas videiras de várias plantas e em muitas proteínas do corpo. Embora a dupla hélice seja mais rara, a forma não se limita ao DNA. Outro exemplo interessante disso ocorre naturalmente na forma de uma nebulosa espacial na galáxia Via Láctea, fotografada em 2006.

Os cientistas acreditam que essa "nebulosa de DNA" foi formada pela força de torção das linhas do campo magnético que atravessam seu centro. As linhas de campo podem ser ancoradas a um corpo que orbita o buraco negro no centro da Via Láctea, a cerca de 300 anos-luz de distância da nebulosa. Embora essa nebulosa seja a única desse tipo, os pesquisadores especulam que há mais deles por todo o universo, embora possivelmente não dentro desta galáxia.