Hvad er en dobbelt helix?

En dobbelt helix er en geometrisk form, der består af to helixer omkring den samme akse. En helix er en snoet spiralform som en fjeder. De to helixer i denne form er kongruente, hvilket betyder, at de er ens i hver dimension, dog i forskellige positioner omkring aksen. En dobbelt helix kan enten være højrehendt eller venstrehåndet, afhængigt af om den hælder henholdsvis med uret eller mod uret.

Strukturen er sandsynligvis bedst kendt som formen af ​​deoxyribonukleinsyre (DNA), det materiale, der bærer genetisk information i kroppen. DNA-dobbelthelixen er højrehåndet og består af to strenge eller rygrader af fosfat og sukker forbundet med basepar af nucleotiderne adenin, thymin, guanin og cytosin, ofte forkortet A, T, G og C. Adenine tilslutter sig altid med thymin, og guanin forenes altid med cytosin, så det at kende baserne på den ene side af helixen afslører dem på den anden side. Disse fire nukleotider er ansvarlige for kodning af al den genetiske information i det humane genom. Formen af ​​DNA blev først offentliggjort i 1953 af molekylærbiologer Francis Crick og James D. Watson.

Helixen er en ofte forekommende form i naturen, som fx findes i vinstokke af forskellige planter og i mange proteiner i kroppen. Selvom den dobbelte helix er sjældnere, er formen ikke begrænset til DNA. Et andet interessant eksempel på, at det forekommer naturligt, er i form af en rumtåge i Mælkevejen galaksen, der blev fotograferet i 2006.

Forskere mener, at denne "DNA-tåge" blev dannet af den drejende kraft af magnetfeltlinjer, der løber gennem dens centrum. Marklinjerne kan være forankret til et legeme, der kredser rundt om det sorte hul i midten af ​​Mælkevejen, omkring 300 lysår væk fra tågen. Selvom denne tåge er den eneste kendte af sin art, spekulerer forskere i, at der er flere af dem i hele universet, dog muligvis ikke inden for denne galakse.