ダブルヘリックスとは

二重らせんは、同じ軸の周りの2つのらせんで構成される幾何学的な形状です。 らせんは、ばねのようなねじれたらせん形状です。 この形状の2つのヘリックスは一致しています。つまり、軸の周りの位置は異なりますが、すべての次元で同じです。 二重らせんは、それぞれ右回りまたは左回りのどちらに巻かれているかによって、右巻きまたは左巻きのいずれかになります。

この構造はおそらく、体内の遺伝情報を運ぶ材料であるデオキシリボ核酸（DNA）の形状として最もよく知られています。 DNA二重らせんは右巻きで、ヌクレオチドアデニン、チミン、グアニン、シトシンの塩基対によって結合されたリン酸と糖の2本の鎖または骨格で構成され、しばしばA、T、G、およびCと省略されます。チミン、およびグアニンは常にシトシンと結合するため、らせんの片側の塩基を知ると、反対側の塩基が明らかになります。 これらの4つのヌクレオチドは、ヒトゲノム内のすべての遺伝情報をエンコードする役割を果たします。 DNAの形状は、1953年に分子生物学者のFrancis CrickとJames D. Watsonによって最初に発表されました。

らせんは、自然界で頻繁に発生する形状であり、たとえば、さまざまな植物のつる植物や体内の多くのタンパク質に見られます。 二重らせんはまれですが、形状はDNAに限定されません。 自然に発生する別の興味深い例は、2006年に撮影された天の川銀河の宇宙星雲の形です。

科学者は、この「DNA星雲」は、その中心を通る磁力線のねじれ力によって形成されたと信じています。 磁力線は、星雲から約300光年離れた天の川の中心にあるブラックホールを周回する物体に固定することができます。 この星雲はその種の中で唯一知られているものですが、研究者たちは、おそらくこの銀河内ではないかもしれませんが、宇宙にはもっとたくさんあると推測しています。