Qu'est-ce qu'une double hélice?
Une double hélice est une forme géométrique composée de deux hélices autour du même axe. Une hélice est une forme de spirale de torsion, comme un ressort. Les deux hélices de cette forme sont congruentes, c'est-à-dire qu'elles sont identiques dans toutes les dimensions, mais à des positions différentes autour de l'axe. Une double hélice peut être à droite ou à gauche, selon qu'elle tourne dans le sens des aiguilles d'une montre ou dans le sens contraire.
La structure est probablement mieux connue comme la forme de l'acide désoxyribonucléique (ADN), le matériau qui porte l'information génétique dans le corps. La double hélice de l'ADN est à droite et consiste en deux brins ou épines dorsales de phosphate et de sucre reliés par des paires de bases des nucléotides adénine, thymine, guanine et cytosine, souvent abrégés en A, T, G et C. L'adénine est toujours associée à La thymine et la guanine se joignent toujours à la cytosine. Connaître les bases d’un côté de l’hélice révèle celles de l’autre. Ces quatre nucléotides sont responsables du codage de toute l'information génétique du génome humain. La forme de l'ADN a été publiée pour la première fois en 1953 par les biologistes moléculaires Francis Crick et James D. Watson.
L'hélice est une forme fréquente dans la nature, que l'on trouve par exemple dans les vignes de diverses plantes et dans de nombreuses protéines de l'organisme. Bien que la double hélice soit plus rare, la forme ne se limite pas à l'ADN. Un autre exemple intéressant de ce phénomène naturel est la forme d’une nébuleuse spatiale dans la galaxie de la Voie lactée photographiée en 2006.
Les scientifiques pensent que cette "nébuleuse d'ADN" a été formée par la force de torsion des lignes de champ magnétique qui la parcourent. Les lignes de champ peuvent être ancrées à un corps en orbite autour du trou noir au centre de la Voie lactée, à environ 300 années-lumière de la nébuleuse. Bien que cette nébuleuse soit la seule du genre connue, les chercheurs spéculent qu'il en existe de plus en plus dans l'univers, mais peut-être pas dans cette galaxie.