¿Qué es una pila de combustible de hidrógeno?
Una celda de combustible de hidrógeno es una tecnología que convierte el hidrógeno y el oxígeno en agua y, a lo largo del camino, produce energía que puede usarse en otras aplicaciones. Actualmente, la mayor parte de la charla sobre el uso de una celda de combustible de hidrógeno es en la industria automotriz. Si la tecnología se puede desarrollar hasta el punto en que se pueda producir de manera asequible, puede ser la fuente de energía para automóviles en el futuro previsible.
La mayoría de las personas están algo familiarizadas con las "celdas de combustible" de una variedad diferente, comúnmente conocidas como baterías. Las baterías, aunque técnicamente no se conocen como celdas de combustible, contienen productos químicos que producen una corriente eléctrica. En las baterías alcalinas, se utilizan zinc y óxido de manganeso. Sin embargo, debido a que las baterías son sistemas cerrados, los materiales en el interior no se pueden reemplazar. Por lo tanto, eventualmente pierden su capacidad de producir corriente y se les conoce como muertos.
Una pila de combustible de hidrógeno, por otro lado, no tiene que preocuparse por este gran inconveniente. Debido al hecho de que los materiales necesarios para producir una corriente, hidrógeno y oxígeno, fluyen constantemente hacia la célula, siempre hay corriente saliendo de la célula. Esta regeneración continua es una de las grandes ventajas de una pila de combustible de hidrógeno.
Una pila de combustible de hidrógeno, especialmente cuando se usa para alimentar un vehículo, puede ser muy eficiente en energía. De hecho, la mayoría de las celdas de combustible de hidrógeno que usan hidrógeno puro tienen una calificación de eficiencia de casi el 65 por ciento en aplicaciones automotrices. Por el contrario, los vehículos que funcionan con gasolina pierden mucha eficiencia a través del subproducto del calor. Se pierde tanto calor en la conversión de gasolina a energía mecánica que la eficiencia general es aproximadamente del 20 por ciento.
Una pila de combustible de hidrógeno ofrece otras ventajas sobre el vehículo tradicional que funciona con gasolina o diesel. Primero, un automóvil de hidrógeno no contiene dióxido de carbono u otras emisiones nocivas. El único subproducto de una celda de combustible de hidrógeno es el agua. En segundo lugar, para aquellos países que no tienen muchos recursos de combustibles fósiles, las celdas de combustible de hidrógeno son una gran fuente de energía que utiliza suministros prácticamente ilimitados de hidrógeno y oxígeno para funcionar.
Si bien la tecnología se encuentra actualmente en el nivel en el que se puede desarrollar un vehículo con celda de combustible de hidrógeno e incluso hay algunos en el camino, todavía son relativamente caros, en comparación con sus primos de gasolina. Los metales preciosos necesarios para las celdas de combustible y el costo de otras materias primas los hacen muy caros de producir. Muchos científicos creen que los avances tecnológicos solo harán que sea cuestión de tiempo antes de que esos costos de producción comiencen a bajar. Sin embargo, mientras tanto, los vehículos con celdas de combustible de hidrógeno todavía están fuera del rango de precios de la gran mayoría de la población.