Co je vodíkový palivový článek?

Vodíkový palivový článek je technologie, která přeměňuje vodík a kyslík na vodu a po cestě vytváří energii, kterou lze použít v jiných aplikacích. V současné době se většina diskusí o používání vodíkových palivových článků nachází v automobilovém průmyslu. Pokud lze tuto technologii vyvinout do té míry, že ji lze vyrobit za přijatelnou cenu, může to být v dohledné budoucnosti zdrojem energie pro automobily.

Většina lidí je do jisté míry obeznámena s „palivovými články“ různé odrůdy, běžně známými jako baterie. Baterie, i když to není technicky označováno jako palivový článek, obsahují chemické látky, které produkují elektrický proud. V alkalických bateriích se používá oxid zinečnatý a oxid manganičitý. Vzhledem k tomu, že se jedná o systémy s uzavřeným koncem, nelze materiály uvnitř vyměnit. Proto nakonec ztratí schopnost produkovat proud a jsou označováni jako mrtví.

Vodíkový palivový článek se na druhé straně nemusí obávat této velmi velké nepříjemnosti. Vzhledem k tomu, že materiály potřebné k produkci proudu, vodíku a kyslíku, neustále proudí do článku, je z proudu vždy proud. Tato kontinuální regenerace je jednou z velkých výhod vodíkových palivových článků.

Vodíkový palivový článek, zejména pokud se používá k pohonu vozidla, může být velmi energeticky účinný. Ve skutečnosti má většina vodíkových palivových článků, které používají čistý vodík, účinnost v automobilových aplikacích téměř 65 procent. Naproti tomu benzínová vozidla ztrácí velkou účinnost díky vedlejšímu produktu tepla. Při přeměně benzínu na mechanickou energii je tolik tepla, že celková účinnost je přibližně 20 procent.

Vodíkový palivový článek nabízí řadu dalších výhod oproti tradičnímu vozidlu poháněnému benzínem nebo naftou. Za prvé, vodíkový vůz neobsahuje oxid uhličitý ani jiné škodlivé emise. Jediným vedlejším produktem vodíkového palivového článku je voda. Za druhé, pro ty země, které nemají mnoho zdrojů fosilních paliv, jsou vodíkové palivové články skvělým zdrojem energie, který využívá k provozování prakticky neomezené zásoby vodíku a kyslíku.

I když je tato technologie v současné době na úrovni, kde může být vyvinuto vozidlo na vodíkové palivové články a na silnici jsou i některé, jsou ve srovnání s benzínovými bratranci stále relativně drahé. Vzácné kovy potřebné pro palivové články a náklady na jiné suroviny způsobují, že je výroba velmi drahá. Mnoho vědců se domnívá, že technologický pokrok bude jen otázkou času, než tyto výrobní náklady začnou klesat. Mezitím však vozidla na vodíkové palivové články stále nejsou z cenového rozpětí drtivé většiny populace.