Jaké jsou některé navrhované prostředky mezihvězdného cestování?

Protože hvězdy jsou tak daleko od sebe, navrhované způsoby mezihvězdného cestování zahrnují buď velmi dlouhé cesty, nebo velmi rychlé způsoby, jak se tam dostat. Zaměříme se na rychlé prostředky, protože nikdo nechce dlouho čekat, až se dostane na místo určení.

Existují čtyři možné způsoby mezihvězdného cestování, které se berou vážně. Jsou to pohony s nukleárním pulsem - jedna z prvních navrhovaných, fúzních raket, lehkých plachet poháněných lasery a pohon založený na antihmotách. Z nich je pohon antihmoty a lehké plachty nejslibnější, protože jsou nejrychlejší. Antihmota nebo lehké plachty by mohly dosáhnout rychlostí podobných rychlosti světla, přičemž by využily relativistického efektu dilatace času, což by mohlo vést k tomu, že mezihvězdná cesta do Alpha Centauri, která je vzdálená čtyři světelné roky, se zdá být kratší než rok.

Zbývající metody mezihvězdného cestování, pohonu jaderných pulzů a fúzních raket jsou omezeny na rychlosti asi 10% rychlosti světla při maximu, což je činí méně zajímavými. Pohon jaderných pulzů je však zajímavý, protože byl v našem chápání od roku 1945. Pokud by byl v 50. a 60. letech 20. století prováděn agresivní program jaderného vesmíru, pravděpodobně by lidstvo mohlo do sedmdesátých let poslat expedice s posádkou do vnější sluneční soustavy. Současné mezinárodní právo však jaderné výbuchy zakazuje a Smlouva o vesmíru zakazuje rozmístění jaderných zbraní do vesmíru.

Jedním z největších požadavků na mezihvězdné cestování je schopnost zpomalit se, jakmile dosáhnete svého systému cílové hvězdy. Při rychlostech blízkých rychlosti světla musí proces brzdění začít asi v polovině cesty. Jedna z nejdiskutovanějších možných metod mezihvězdného cestování - lehké plachty zrychlené obrovskými kosmickými lasery - by musela zabalit některé jaderné bomby, fúzní reaktor nebo antihmotu, aby zajistila, že mají prostředky, jak zpomalit při dosažení svého cíle. . U sond mohou být dostatečné útěky, ale pro vážné kolonizační úsilí je nutností schopnost brzdit.

Jedním z mrtvých, ale slavných nápadů pro mezihvězdné kosmické lodě je Bussardův náporový paprsek, který by nasával a potom spaloval mezihvězdný vodík s obrovským naběračkou, což mu umožnilo obejít si vlastní palivo. Následující výpočty však zjistily, že lopatka by nebyla praktická - tah na ni by překročil její tah.