Jaké jsou některé navrhované prostředky mezihvězdného cestování?

Protože hvězdy jsou tak daleko od sebe, navrhovaný prostředek mezihvězdného cestování buď zahrnuje velmi dlouhé cesty, nebo velmi rychlý způsob, jak se tam dostat. Zaměříme se na rychlý prostředky, protože nikdo nemá rád dlouho čekat, až se dostane do cíle cesty.

Existují čtyři možné prostředky mezihvězdného cestování, které se brání vážně. Jsou to jaderný pulzní pohon-jeden z prvních navrhovaných raket poháněných fúzí, lehké plachty poháněné lasery a pohon na bázi antihmoty. Z nich se zdá, že pohon antihmoty a lehké plachty se zdají nejslibnější, protože jsou nejrychlejší. Antihmota nebo lehké plachty by mohly dosáhnout rychlostí podobných rychlostem světla, využít relativistického účinku dilatace času, což by mohlo způsobit mezihvězdnou cestu do Alpha Centauri, což je čtyři světelné roky odtud, v průběhu trvání se zdá být méně než rok.

Zbývající metody mezihvězdného cestování, jaderný pulzní pohon a fúzní rakety jsou omezeny na rychlosti asi 10% thna světle na Max, což je činí méně zájmu. Nukleární pulzní pohon je však zajímavý, protože je v našem uchopení od roku 1945. Pokud by byl v padesátých a šedesátých letech sledován agresivní program jaderného prostoru, mohlo by lidstvo pravděpodobně do 70. let poslat expedice s posádkou do vnější sluneční soustavy. Jaderné výbuchy jsou však zakázány současným mezinárodním právem a smlouva o vesmíru zakazuje nasazení jaderných zbraní ve vesmíru.

Jedním z největších požadavků na mezihvězdné cestování je schopnost zpomalit se, jakmile dosáhnete svého cílového hvězdného systému. Při rychlostech blízké rychlosti světla musí brzdit proces asi v polovině vaší cesty. Jedna z nejvíce diskutovaných možných metod mezihvězdného cestování - lehké plachty zrychlené obrovskými vesmírnými lasery - by musela zabalit některé jaderné bomby, fúzní reaktor nebo antihmot, na ensuRe, že mají prostředky ke zpomalení po dosažení cíle. U sond může stačit léky, ale pro vážné kolonizační úsilí je schopnost brzdit nutností.

Jedním z mrtvých, ale slavných nápadů pro mezihvězdné kosmické lodě je RamJet Bussard, který by nasál a pak spálil mezihvězdné vodík gigantickou lopatkou, což mu umožnilo obejít si vlastní palivo. Následující výpočty však zjistily, že lopatka nebude praktická - tah na něm by překročil jeho tah.