Quels sont les moyens proposés de voyages interstellaires?
Parce que les étoiles sont si éloignées, les moyens proposés de voyages interstellaires impliquent des voyages très longs, soit des moyens très rapides d'y arriver. Nous nous concentrerons sur les moyens rapides, car personne n'aime attendre longtemps pour se rendre à leur destination de voyage.
Il y a quatre moyens possibles de voyages interstellaires qui sont pris au sérieux. Il s'agit de la propulsion d'impulsion nucléaire - l'une des premières roquettes proposées à fusion, des voiles légères propulsées par les lasers et une propulsion à base d'antimatière. Parmi ceux-ci, la propulsion antimatière et les voiles légères semblent les plus prometteuses car elles sont les plus rapides. L'antimatière ou les voiles légères pourraient atteindre des vitesses similaires à celles de la lumière, en profitant de l'effet relativiste de la dilatation du temps, ce qui pourrait faire le voyage interstellaire à Alpha Centauri, qui est à quatre années-lumière, semble être moins d'un an de durée.
Les méthodes restantes de voyage interstellaire, de propulsion d'impulsion nucléaire et de roquettes de fusion sont limitées à des vitesses d'environ 10%à la lumière à Max, ce qui les rend moins intéressants. Cependant, la propulsion d'impulsion nucléaire est intéressante car elle est à notre portée depuis 1945. Si un programme d'espace nucléaire agressif était poursuivi dans les années 1950 et 1960, l'humanité aurait probablement pu envoyer des expéditions habitées au système solaire extérieur dans les années 1970. Cependant, les explosions nucléaires sont interdites par le droit international actuel et le traité de l'espace extérieur interdit le déploiement d'armes nucléaires dans l'espace.
L'une des plus grandes exigences pour les voyages interstellaires est de pouvoir vous ralentir une fois que vous avez atteint votre système d'étoiles cibles. À des vitesses proches de celles de la lumière, le processus de freinage doit commencer à mi-chemin de votre voyage. L'une des méthodes les plus discutées possibles de voyages interstellaires - les voiles légères accélérées par d'énormes lasers spatiaux - devraient emballer des bombes nucléaires, un réacteur de fusion ou un antimatière pour êtrequ'ils ont un moyen de ralentir en atteignant leur destination. Pour les sondes, les mouches peuvent être suffisantes, mais pour les efforts de colonisation graves, la capacité de freiner est un must.
L'une des idées mortes mais célèbres pour les vaisseaux spatiaux interstellaires est le Ramjet de la barre de bus, qui aspirerait puis brûlerait l'hydrogène interstellaire avec une gigantesque scoop, lui permettant de se déplacer en transportant son propre carburant. Cependant, les calculs ultérieurs ont révélé que le scoop ne serait pas pratique - la traînée sur elle dépasserait sa poussée.