Hvad er nogle af de foreslåede midler til interstellar rejser?
Fordi stjernerne er så langt fra hinanden, indbefatter foreslåede midler til interstellar rejser enten meget lange ture eller meget hurtige midler til at komme dertil. Vi vil fokusere på de hurtige midler, fordi ingen kan lide at vente længe på at komme til deres rejsedestination.
Der er fire mulige midler til interstellar rejser, der tages alvorligt. Det drejer sig om nukleær pulsfremdrift - en af de første foreslåede, fusionsdrevne raketter, lyssejl fremdrevet af lasere og antimateribaseret fremdrift. Af disse virker antimaterielle fremdrift og lette sejl de mest lovende, da de er de hurtigste. Antimateriale eller lette sejl kunne nå hastigheder svarende til lysets, og drage fordel af den relativistiske virkning af tidsudvidelse, hvilket kunne få den interstellare tur til Alpha Centauri, der er fire lysår væk, til at virke som under et års varighed.
De resterende metoder til interstellar kørsel, fremdrivning af nukleær puls og fusionsraketter er begrænset til hastigheder på ca. 10% af lysets maksimale hastighed, hvilket gør dem mindre interesserede. Imidlertid er fremdrift af nukleær puls interessant, fordi det har været inden for vores greb siden 1945. Hvis der blev forfulgt et aggressivt atomrumsprogram i 1950'erne og 1960'erne, kunne menneskeheden sandsynligvis have sendt bemande ekspeditioner til det ydre solsystem i 1970'erne. Imidlertid er nukleare eksplosioner forbudt i henhold til gældende international lov, og Den ydre rumtraktat forbyder anvendelse af atomvåben i rummet.
Et af de største krav til interstellar rejser er at kunne bremse dig selv, når du når dit målstjernesystem. Ved hastigheder tæt på lyset skal bremseprocessen begynde omtrent halvvejs gennem din rejse. En af de mest diskuterede mulige metoder til interstellar rejser - lyssejl, der er fremskyndet med enorme pladsbaserede lasere - ville være nødt til at pakke nogle atombomber, en fusionsreaktor eller antimaterie for at sikre, at de har et middel til at bremse, når de når deres destination . For sonder kan fly-bys være tilstrækkelige, men for seriøs koloniseringsindsats er evnen til at bremse et must.
En af de døde, men berømte ideer til interstellar rumskibe er Bussard ramjet, der ville suge ind og derefter brænde interstellært brint med en gigantisk scoop, så den kan komme rundt med at bære sit eget brændstof. Efterfølgende beregninger fandt imidlertid, at scoop ikke ville være praktisk - trækningen på det ville overstige dens drivkraft.