Che cos'è una cella a combustibile a idrogeno?
Una cella a combustibile a idrogeno è una tecnologia che converte idrogeno e ossigeno in acqua e lungo la strada produce energia che può essere utilizzata in altre applicazioni. Attualmente, la maggior parte delle discussioni sull'uso di una cella a combustibile a idrogeno è nell'industria automobilistica. Se la tecnologia può essere sviluppata al punto da poter essere prodotta in modo economico, potrebbe essere la fonte di energia per le automobili per il prossimo futuro.
Molte persone hanno in qualche modo familiarità con le "celle a combustibile" di una varietà diversa, comunemente conosciute come batterie. Le batterie, sebbene non tecnicamente indicate come celle a combustibile, contengono sostanze chimiche che producono corrente elettrica. Nelle batterie alcaline vengono utilizzati ossido di zinco e manganese. Tuttavia, poiché le batterie sono sistemi chiusi, i materiali all'interno non possono essere sostituiti. Pertanto, alla fine perdono la capacità di produrre corrente e vengono definiti morti.
Una cella a combustibile a idrogeno, d'altra parte, non deve preoccuparsi di questo grande inconveniente. A causa del fatto che i materiali necessari per produrre corrente, idrogeno e ossigeno, fluiscono costantemente nella cellula, c'è sempre corrente che fluisce fuori dalla cellula. Questa rigenerazione continua è uno dei grandi vantaggi di una cella a combustibile a idrogeno.
Una cella a combustibile a idrogeno, specialmente se utilizzata per alimentare un veicolo, può essere molto efficiente dal punto di vista energetico. In effetti, la maggior parte delle celle a combustibile a idrogeno che usano idrogeno puro hanno un indice di efficienza di quasi il 65% nelle applicazioni automobilistiche. Al contrario, i veicoli a benzina perdono molta efficienza a causa del sottoprodotto del calore. C'è così tanto calore perso nella conversione della benzina in energia meccanica che l'efficienza complessiva è di circa il 20 percento.
Una cella a combustibile a idrogeno offre una serie di altri vantaggi rispetto al veicolo tradizionale alimentato a benzina o diesel. Innanzitutto, un'auto a idrogeno non contiene anidride carbonica o altre emissioni nocive. L'unico sottoprodotto di una cella a combustibile a idrogeno è l'acqua. In secondo luogo, per quei paesi che non dispongono di molte risorse di combustibili fossili, le celle a combustibile a idrogeno sono una grande fonte di energia che utilizza praticamente illimitate riserve di idrogeno e ossigeno per funzionare.
Mentre la tecnologia è attualmente al livello in cui un veicolo a celle a combustibile a idrogeno può essere sviluppato e ce ne sono anche alcuni sulla strada, sono ancora relativamente costosi, rispetto ai loro cugini a benzina. I metalli preziosi richiesti per le celle a combustibile e il costo di altre materie prime li rendono molto costosi da produrre. Molti scienziati ritengono che i progressi tecnologici faranno solo una questione di tempo prima che i costi di produzione inizino a diminuire. Tuttavia, nel frattempo, i veicoli a celle a combustibile a idrogeno sono ancora fuori dalla fascia di prezzo della stragrande maggioranza della popolazione.