¿Qué es un nanosatelital?
Los nanosatellites, también llamados "nanosat", son un término relativamente reciente utilizado para describir satélites artificiales con una masa entre 1 y 10 kg (2.2–22 lb). Los satélites más grandes a menudo se llaman microsatélites, mientras que los satélites más pequeños se llaman picosatélites. El término "nanosatelital" parece haber sido introducido por la NASA en algún momento alrededor de 2004. Todavía está en proceso de adopción, ya que muchos satélites de este tamaño se denominan simplemente "pequeños satélites".
La idea de un nanosatélite no tiene absolutamente nada que ver con la nanotecnología, un término que se refiere a la ingeniería precisa de materiales en escalas atómicas y moleculares. Desde una perspectiva a nanoescala, un satélite de 5 kg se parece al monte. Everest. Los nanosatellites son atractivos porque su pequeño tamaño los hace asequibles y abre el potencial para un enjambre de satélites. Pueden aprovechar los lanzamientos más grandes, evitando la necesidad de un lanzamiento dedicado. Desde una perspectiva militar, un nano-satélite puede ser útil para la redundancia que podría ofrecer. Su pequeño tamaño también podría ayudarlo a evitar la detección.
Uno de los primeros usos del término "nanosatélite" fue por la NASA en referencia a sus satélites de cámara robótica extravehicular autónoma miniatura (Mini AERCam) del tamaño de voleibol, que pesan alrededor de diez libras. El propósito de este nanosatelital, que aún está en pruebas, se lanzará desde una nave principal más grande y se utilizará con el fin de esperar el exterior de un vehículo más grande sin necesidad de una caminata espacial arriesgada. El valor de tales sistemas de seguridad es muy obvio, ya que el transbordador espacial Columbia se separó durante el reingreso en febrero de 2003, lo que provocó la muerte de los siete miembros de la tripulación. Este accidente pudo haberse evitado si el escudo térmico del transbordador se examinó más de cerca antes de volver a ingresar.
A medida que los componentes electrónicos cruciales, como las cámaras, se vuelven más miniaturizados, los nanosatellites se hacen posibles. Hoy en día, la investigación en el área de los nanosatellites es limitada, ya que la mayoría de las compañías espaciales y universidades se enfocan en satélites más grandes, pero hay indicios de que muchos están reconociendo el potencial de los nanosatellites y realizando investigaciones innovadoras en ellos.