Wat is een nanosatelliet?
Nanosatellieten, ook wel "nanosats" genoemd, zijn een relatief recente term die wordt gebruikt om kunstmatige satellieten te beschrijven met een massa tussen 1 en 10 kg (2,2-22 lb). Grotere satellieten worden vaak microsatellieten genoemd, terwijl kleinere satellieten picosatellieten worden genoemd. De term "nanosatelliet" lijkt ergens rond 2004 door NASA te zijn geïntroduceerd. Het is nog in de maak, aangezien veel satellieten van deze grootte eenvoudigweg "kleine satellieten" worden genoemd.
Het idee van een nanosatelliet heeft absoluut niets te maken met nanotechnologie, een term die verwijst naar de precieze engineering van materialen op atomaire en moleculaire schaal. Vanuit een nanoschaalperspectief lijkt een satelliet van 5 kg op Mt. Everest. Nanosatellieten zijn aantrekkelijk omdat ze vanwege hun kleine omvang betaalbaar zijn en het potentieel voor een zwerm satellieten openen. Ze kunnen meeliften op grotere lanceringen, waardoor een speciale lancering niet nodig is. Vanuit militair perspectief kan een nanosatelliet nuttig zijn voor de overtolligheid die het kan bieden. Het kleine formaat kan het ook helpen detectie te voorkomen.
Een van de eerste toepassingen van de term "nanosatelliet" was door NASA in verwijzing naar hun satellieten ter grootte van een volleybalformaat miniatuur autonome extravehiculaire robotcamera (Mini AERCam), die ongeveer tien pond wegen. Het doel van deze nanosatelliet, die nog steeds wordt getest, is om te worden gelanceerd vanuit een groter oudervaartuig en te worden gebruikt om de buitenkant van een groter voertuig te verwachten zonder een riskante ruimtewandeling te vereisen. De waarde van dergelijke veiligheidssystemen is overduidelijk, aangezien de Space Shuttle Columbia uit elkaar brak tijdens de terugkeer in februari 2003, wat leidde tot de dood van alle zeven bemanningsleden. Dit ongeval is mogelijk vermeden als het hitteschild van de shuttle voor nader inzien nader werd onderzocht.
Naarmate cruciale elektronische componenten zoals camera's meer geminiaturiseerd worden, worden nanosatellieten mogelijk. Er is tegenwoordig beperkt onderzoek op het gebied van nanosatellieten, omdat de meeste ruimtebedrijven en universiteiten zich richten op grotere satellieten, maar er zijn tekenen dat velen het potentieel van nanosatellieten erkennen en er innovatief onderzoek naar doen.