Wat is een nanosatelliet?

nanosatellieten, ook wel "nanosats" genoemd, zijn een relatief recente term die wordt gebruikt om kunstmatige satellieten te beschrijven met een massa tussen 1 en 10 kg (2,2-22 lb). Grotere satellieten worden vaak microsatellieten genoemd, terwijl kleinere satellieten picosatellieten worden genoemd. De term "nanosatelliet" lijkt rond 2004 door NASA te zijn geïntroduceerd. Het idee van een nanosatelliet heeft absoluut niets te maken met nanotechnologie, een term die de precieze engineering van materialen op atomaire en moleculaire schalen verwijst. Vanuit een perspectief op nanoschaal lijkt een satelliet van 5 kg eruit als Mt. Everest. Nanosatellieten zijn aantrekkelijk omdat hun kleine omvang ze betaalbaar maakt en het potentieel voor een zwerm van de satellieten opent. Ze kunnen piggyback bij grotere lanceringen, waardoor de behoefte aan een speciale lancering wordt vermeden. Vanuit een militair perspectief kan een nanosatelliet nuttig zijn voor de redundancy het zou kunnen bieden. Het kleine formaat kan ook helpen om detectie te voorkomen.

Een van de vroegste toepassingen van de term "nanosatelliet" was door NASA in verwijzing naar hun volleybal-grootte miniatuur autonome robotische camera (mini aercam) satellieten, die ongeveer tien pond wegen. Het doel van deze nanosatelliet, die nog steeds testen, moet worden gelanceerd vanuit een groter oudervaartuig en gebruikt om de buitenkant van een groter voertuig te verwachten zonder een risicovolle ruimtewandeling te noodzakelijk maken. De waarde van dergelijke veiligheidssystemen is acuut voor de hand liggend, omdat de Space Shuttle Columbia in februari 2003 uit elkaar ging, wat leidde tot de dood van alle zeven bemanningsleden. Dit ongeval kan zijn vermeden als het hitteschild van de shuttle beter werd onderzocht vóór terugkeer.

Naarmate cruciale elektronica -componenten zoals camera's meer geminiaturiseerd worden, worden nanosatellieten mogelijk.Er is tegenwoordig beperkt onderzoek op het gebied van nanosatellieten, omdat de meeste ruimtebedrijven en universiteiten zich richten op grotere satellieten, maar er zijn tekenen dat velen het potentieel van nanosatellieten erkennen en innovatief onderzoek daarin uitvoeren.