¿Qué es un receptor de antígeno?
Cualquier molécula que sea reconocida por el cuerpo como extraña, o no perteneciente al cuerpo, se llama antígeno. Cuando un antígeno ingresa al cuerpo, estimula una respuesta inmune por las células del sistema inmune. Estas células reconocen los diferentes antígenos mediante el uso de receptores en la superficie de sus membranas celulares. Cada célula tiene un receptor de antígeno específico, por lo que la célula solo se activará por el antígeno específico.
El receptor de antígeno es una cadena de polipéptidos o una cadena de aminoácidos. Su estructura que coincide con la forma del antígeno al que es específica. Esta especificidad de la estructura que tiene el receptor de antígeno es lo que permite que cada célula coincida solo con un tipo de antígeno.
Un tipo de células inmunes, los linfocitos, son capaces de producir un tipo de proteína llamada anticuerpo . Cada anticuerpo también es específico de un antígeno particular. Solo cuando ese antígeno se encuentra en el cuerpo, se estimulará la producción del anticuerpo. Los anticuerpos no tienen unReceptores de tigén en sus membranas celulares, pero en cambio tienen una forma tridimensional muy específica que les permite unirse al antígeno relevante solamente. Esta área se conoce como el sitio de unión al antígeno.
Hay dos tipos de linfocitos involucrados en la producción y secreción de anticuerpos, linfocitos B y linfocitos T. Los linfocitos B, o células B, son los linfocitos que producen y secretan los anticuerpos. Cuando las células B maduran, se producen un pequeño número de anticuerpos, pero no se libera de la célula. En cambio, parte del anticuerpo forma un receptor de antígeno de proteína en la superficie de la membrana celular. Dependiendo de si un antígeno ha sido reconocido o no, se producirá una respuesta diferente.
Si se encuentra un antígeno por primera vez, las células B con el receptor de antígeno que es específico del antígeno comienzan a producir anticuerpos, lo cual es un proceso lento y pueden tomar díaS y, a veces, semanas para producir suficientes. Algunas de estas células B activadas se convierten en células plasmáticas y otras se convierten en células de memoria. Las células de plasma pueden producir y secretar anticuerpos rápidamente y en grandes cantidades, pero no viven mucho. Las células de la memoria, por otro lado, permanecen en el cuerpo durante semanas y, a veces, meses. Si se encuentra el mismo antígeno nuevamente, se convierten en células plasmáticas y comienzan a producir anticuerpos.
Al igual que con las células B, hay dos tipos de linfocitos T involucrados en la respuesta inmune. Las células T -Helper se activan por un antígeno específico. Cuando esto sucede, luego liberan moléculas similares a las hormonas que estimulan las células B a producir y secretan anticuerpos. Cuando T Killer reconoce un antígeno específico, se unen a la superficie de las células infectadas y secretan sustancias tóxicas para matar las células, así como los antígenos.