Wat is een antigeenreceptor?

Elke molecule die door het lichaam als vreemd wordt herkend of niet tot het lichaam behoort, wordt een antigeen genoemd. Wanneer een antigeen het lichaam binnenkomt, stimuleert het een immuunrespons door de cellen van het immuunsysteem. Deze cellen herkennen de verschillende antigenen door het gebruik van receptoren op het oppervlak van hun celmembranen. Elke cel heeft een specifieke antigeenreceptor, dus de cel wordt alleen door het specifieke antigeen geactiveerd.

De antigeenreceptor is een polypeptideketen of een keten van aminozuren. De structuur die overeenkomt met de vorm van het antigeen waarvoor het specifiek is. Deze specificiteit van structuur die de antigeenreceptor heeft, maakt het mogelijk dat elke cel slechts één type antigeen past.

Eén soort immuuncellen, lymfocyten, kunnen een soort eiwit produceren dat een antilichaam wordt genoemd . Elk antilichaam is ook specifiek voor een bepaald antigeen. Alleen wanneer dat antigeen in het lichaam wordt gevonden, wordt de productie van het antilichaam gestimuleerd. Antilichamen hebben geen antigeenreceptoren op hun celmembranen, maar hebben in plaats daarvan een zeer specifieke driedimensionale vorm waardoor ze alleen aan het relevante antigeen kunnen binden. Dit gebied wordt de antigeenbindingsplaats genoemd.

Er zijn twee soorten lymfocyten betrokken bij de productie en secretie van antilichamen, B-lymfocyten en T-lymfocyten. B-lymfocyten of B-cellen zijn de lymfocyten die de antilichamen produceren en uitscheiden. Wanneer B-cellen rijpen, wordt een klein aantal antilichamen geproduceerd, maar niet uit de cel afgegeven. In plaats daarvan vormt een deel van het antilichaam een ​​eiwitantigeenreceptor op het oppervlak van het celmembraan. Afhankelijk van of een antigeen is herkend of niet, zal een andere reactie het gevolg zijn.

Als voor de eerste keer een antigeen wordt aangetroffen, beginnen de B-cellen met de antigeenreceptor die specifiek is voor het antigeen antilichamen te produceren, wat een langzaam proces is en het kan dagen en soms weken duren voordat er voldoende is geproduceerd. Sommige van deze geactiveerde B-cellen worden plasmacellen en sommige worden geheugencellen. Plasmacellen kunnen snel en in grote aantallen antilichamen produceren en uitscheiden, maar ze leven niet lang. Geheugencellen blijven daarentegen weken en soms maanden in het lichaam. Als hetzelfde antigeen opnieuw wordt aangetroffen, ontwikkelen ze zich tot plasmacellen en beginnen ze antilichamen te produceren.

Net als bij B-cellen zijn er twee soorten T-lymfocyten betrokken bij de immuunrespons. T-helpercellen worden geactiveerd door een specifiek antigeen. Wanneer dit gebeurt, geven ze vervolgens hormoonachtige moleculen af ​​die de B-cellen stimuleren om antilichamen te produceren en af ​​te scheiden. Wanneer T-moordenaar een specifiek antigeen herkent, hechten ze zich aan het oppervlak van de geïnfecteerde cellen en scheiden giftige stoffen af ​​om de cellen te doden, evenals de antigenen.