Hva er en antigenreseptor?
Ethvert molekyl som blir anerkjent av kroppen som fremmed, eller ikke tilhører kroppen, kalles et antigen. Når et antigen kommer inn i kroppen, stimulerer det en immunrespons av immunsystemets celler. Disse cellene gjenkjenner de forskjellige antigenene ved bruk av reseptorer på overflaten av cellemembranene. Hver celle har en spesifikk antigenreseptor, så cellen vil bare aktiveres av det spesifikke antigenet.
Antigenreseptoren er en polypeptidkjede, eller en kjede av aminosyrer. Strukturen som matcher formen på antigenet det er spesifikk til. Denne spesifisiteten av strukturen som antigenreseptoren har er det som gjør det mulig for hver celle å matche bare en type antigen.
En slags immunceller, lymfocytter, er i stand til å produsere en type proteiner som kalles et antistoff . Hvert antistoff er også spesifikt for et bestemt antigen. Først når det antigenet blir funnet i kroppen, vil produksjonen av antistoffet stimuleres. Antistoffer har ikke antigenreseptorer på cellemembranene, men har i stedet en veldig spesifikk tredimensjonal form som lar dem bare binde seg til det aktuelle antigenet. Dette området blir referert til som det antigenbindende sted.
Det er to typer lymfocytter involvert i produksjon og sekresjon av antistoffer, B-lymfocytter og T-lymfocytter. B-lymfocytter, eller B-celler, er lymfocytter som produserer og utskiller antistoffene. Når B-celler modnes, produseres et lite antall antistoffer, men frigjøres ikke fra cellen. I stedet danner en del av antistoffet en proteinantigenreseptor på overflaten av cellemembranen. Avhengig av om et antigen er blitt gjenkjent eller ikke, vil en annen respons resultere.
Hvis det oppstår et antigen for første gang, begynner B-cellene med antigenreseptoren som er spesifikke for antigenet å produsere antistoffer, noe som er en langsom prosess og kan ta dager og noen ganger uker for å produsere nok. Noen av disse aktiverte B-cellene blir plasmaceller og andre blir minneceller. Plasmaceller er i stand til å produsere og utskille antistoffer raskt og i stort antall, men de lever ikke lenge. Minneceller, derimot, forblir i kroppen i flere uker og noen ganger måneder. Hvis det samme antigenet blir funnet igjen, utvikler de seg til plasmaceller og begynner å produsere antistoffer.
Som med B-celler er det to typer T-lymfocytter involvert i immunresponsen. T-hjelperceller aktiveres av et spesifikt antigen. Når dette skjer, frigjør de deretter hormonlignende molekyler som stimulerer B-cellene til å produsere og utskille antistoffer. Når T-morderen gjenkjenner et spesifikt antigen, festes de til overflaten av de infiserte cellene og skiller ut giftige stoffer for å drepe cellene, så vel som antigenene.