¿Cuál es la estrella de Barnard?
La estrella de
Barnard es la cuarta estrella más cercana al sol, después de los tres miembros del sistema Centauri y la estrella en movimiento más rápida en el cielo. A veces se llama Barnard's Funaway Star para referirse a su movimiento significativo en relación con otras estrellas. Ubicada en el Ophiuchus de Constellation, a solo 5.98 años luz de la tierra, la estrella de Barnard todavía no es visible para el ojo sin ayuda. Esto se debe a que es una estrella enana roja con solo el 17% de la masa del sol y .04% tanta luminosidad. Los enanos rojos son tan débiles que solo somos conscientes de aquellos dentro de unos 100 años luz de nosotros mismos.
La estrella de Barnard se está moviendo actualmente en la dirección general de nuestro sistema solar a unos 140 km/seg, y se convertirá en la estrella más cercana además del sol en solo unos 11,700 años, a una distancia de solo 3.8 años ligeros. Desafortunadamente, incluso entonces será demasiado tenue para ver con el ojo sin ayuda. Incluso ahora, la estrella es tan débil que si reemplazara el sol, solo tendría unas 100 veces laLuminosidad de una luna llena. Hay mucho debate sobre si un enano rojo podría tener planetas habitables para la vida. La "zona habitable" para los planetas alrededor de un enano rojo sería similar en la distancia a la órbita de Mercurio. La estrella de Barnard tiene una temperatura superficial de solo unos 3000 k.
De 1963 a aproximadamente 1973, algunos astrónomos creían que había un planeta del tamaño de Júpiter en órbita alrededor de la estrella de Barnard, basado en pequeños movimientos de bamboleo supuestamente observados en comparaciones de placas fotográficas. Desafortunadamente para este grupo, los intentos posteriores de verificar que el bamboleo no tuviera éxito. Las observaciones de mayor resolución con el telescopio espacial Hubble también han descartado bamboleo observable. La estrella de Barnard aún puede tener un compañero planetario del tamaño de una tierra, pero definitivamente no es una de Júpiter en ninguna órbita cerrada.
La proximidad y el posible compañero planetario de la estrella de Barnard lo causó to ser popularizado en la década de 1960 como objetivo de una sonda interestelar. Un diseño fue concebido para una investigación, llamado Daedalus, por la Sociedad Británica Interplanetaria. Tal sonda habría sido extremadamente costosa y fue impulsada por la propulsión de pulso nuclear, aunque se habría logrado con la tecnología de la década de 1960.