Hvad er Barnards stjerne?
Barnards stjerne er den fjerde nærmeste stjerne til solen efter de tre medlemmer af Centauri -systemet og den hurtigste bevægende stjerne på himlen. Det kaldes undertiden Barnards Runaway Star for at henvise til dens betydelige bevægelse i forhold til andre stjerner. Bartnards stjerne ligger i stjerne, kun 5,98 lysår fra jorden, og ligger i konstellationen Ophiuchus, og er stadig ikke synlig for det uhjælpede øje. Dette skyldes, at det er en rød dværgstjerne med kun 17% solens masse og 0,04% så meget lysstyrke. Røde dværge er så svage, at vi kun er opmærksomme på dem inden for omkring 100 lysår af os selv.
Barnards stjerne bevæger sig i øjeblikket i den generelle retning af vores solsystem på ca. 140 km/sek og vil blive den nærmeste stjerne udover solen på kun ca. 11.700 år i en afstand af kun 3,8 lysår. Desværre, selv da vil det stadig være for svagt til at se med det uhjælpede øje. Selv nu er stjernen så svag, at hvis den skulle erstatte solen, ville den kun have omkring 100 gangeLysstyrke af en fuldmåne. Der er meget debat om, hvorvidt en rød dværg kunne have planeter beboelig for livet. Den "beboelige zone" for planeter omkring en rød dværg ville være ens i afstand til Merkury's bane. Barnards stjerne har en overfladetemperatur på kun ca. 3000 k.
Fra 1963 til omkring 1973 mente nogle astronomer, at der var en Jupiter-størrelse planet i kredsløb omkring Barnards stjerne, baseret på små vinglende bevægelser, der angiveligt blev observeret i sammenligninger af fotografiske plader. Desværre for denne gruppe var senere forsøg på at verificere, at vuggen ikke var succesrige. Meget observationer med højere opløsning med Hubble-rumteleskopet har også udelukket observerbar wobbling. Barnards stjerne har muligvis stadig en jordstørrelse planetarisk ledsager, men bestemt ikke en Jupiter-størrelse i nogen tæt bane.
Nærhed og mulige planetariske ledsager af Barnards stjerne forårsagede det to Bliv populariseret i 1960'erne som et mål for en interstellær sonde. Et design blev udtænkt for en sonde, kaldet Daedalus, af det britiske interplanetære samfund. En sådan sonde ville have været ekstremt dyr og drevet af nuklear pulsfremdrift, skønt den ville have været opnåelig med teknologien i 1960'erne.