Was ist Barnards Star?
Barnards Stern ist nach den drei Mitgliedern des Centauri-Systems der der Sonne viertnächste und der am schnellsten bewegte Stern am Himmel. Es wird manchmal Barnards Ausreißer-Stern genannt, um sich auf seine signifikante Bewegung relativ zu anderen Sternen zu beziehen. Barnards Stern befindet sich im Sternbild Ophiuchus, nur 5,98 Lichtjahre von der Erde entfernt und ist für das bloße Auge immer noch nicht sichtbar. Dies liegt daran, dass es sich um einen roten Zwergstern handelt, der nur 17% der Sonnenmasse und 0,04% der Leuchtkraft aufweist. Rote Zwerge sind so schwach, dass wir nur diejenigen innerhalb von etwa 100 Lichtjahren von uns bemerken.
Barnards Stern bewegt sich derzeit mit etwa 140 km / s in die allgemeine Richtung unseres Sonnensystems und wird in nur etwa 11.700 Jahren in einer Entfernung von nur 3,8 Lichtjahren zum nächsten Stern neben der Sonne. Leider wird es auch dann noch zu dunkel sein, um mit bloßem Auge zu sehen. Sogar jetzt ist der Stern so schwach, dass er, wenn er die Sonne ersetzen würde, nur etwa das 100-fache der Leuchtkraft eines Vollmonds hätte. Es gibt viele Debatten darüber, ob ein Roter Zwerg lebensbewohnbare Planeten haben könnte. Die "Habitable Zone" für Planeten um einen Roten Zwerg würde in der Entfernung der Umlaufbahn von Merkur ähnlich sein. Barnard's Star hat eine Oberflächentemperatur von nur ca. 3000 K.
Von 1963 bis etwa 1973 glaubten einige Astronomen, dass sich auf der Umlaufbahn um Barnards Stern ein Planet in der Größe eines Jupiters befand, der auf winzigen Wackelbewegungen beruhte, die angeblich bei Vergleichen von Fotoplatten beobachtet wurden. Unglücklicherweise für diese Gruppe waren spätere Versuche, das Wackeln zu verifizieren, nicht erfolgreich. Viel höher aufgelöste Beobachtungen mit dem Hubble-Weltraumteleskop haben ebenfalls ein beobachtbares Wackeln ausgeschlossen. Barnards Stern mag immer noch einen erdgroßen planetarischen Begleiter haben, aber definitiv keinen jupitergroßen in einer nahen Umlaufbahn.
Die Nähe und der mögliche planetarische Begleiter von Barnards Stern ließen ihn in den 1960er Jahren als Ziel einer interstellaren Sonde populär werden. Von der British Interplanetary Society wurde ein Entwurf für eine Sonde namens Daedalus entworfen. Eine solche Sonde wäre extrem teuer gewesen und würde durch einen Kernimpulsantrieb angetrieben, obwohl dies mit der Technologie der 1960er Jahre möglich gewesen wäre.