Co to jest Gwiazda Barnarda?

Gwiazda Barnarda jest czwartą gwiazdą najbliższą Słońcu, po trzech członkach systemu Centauri, i najszybciej poruszającą się gwiazdą na niebie. Czasami nazywany jest Uciekającą Gwiazdą Barnarda, odnoszącą się do jej znaczącego ruchu w stosunku do innych gwiazd. Barnard's Star, znajdująca się w gwiazdozbiorze Ophiuchus, zaledwie 5,98 lat świetlnych od Ziemi, wciąż nie jest widoczna gołym okiem. Wynika to z faktu, że jest to gwiazda czerwonego karła o zaledwie 17% masie Słońca i 0,04% większej jasności. Czerwone karły są tak słabe, że jesteśmy świadomi tych w promieniu około 100 lat świetlnych od nas samych.

Gwiazda Barnarda porusza się obecnie w ogólnym kierunku naszego Układu Słonecznego z prędkością około 140 km / s i stanie się najbliższą gwiazdą poza Słońcem za około 11700 lat, w odległości zaledwie 3,8 lat świetlnych. Niestety, nawet wtedy będzie nadal zbyt słabo, aby widzieć gołym okiem. Nawet teraz gwiazda jest tak słaba, że ​​gdyby zastąpiła Słońce, miałaby tylko około 100 razy większą jasność niż Księżyc w pełni. Dyskutuje się, czy czerwony karzeł mógłby mieć planety nadające się do życia. „Strefa mieszkalna” dla planet wokół czerwonego karła byłaby podobna w odległości do orbity Merkurego. Barnard's Star ma temperaturę powierzchni zaledwie około 3000 K.

Od 1963 r. Do około 1973 r. Niektórzy astronomowie wierzyli, że na orbicie wokół gwiazdy Barnarda znajduje się planeta wielkości Jowisza, oparta na drżących ruchach rzekomo obserwowanych w porównaniu z płytami fotograficznymi. Niestety dla tej grupy późniejsze próby weryfikacji chwiejności nie powiodły się. Obserwacje o znacznie wyższej rozdzielczości za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble'a również wykluczyły zauważalne wahania. Gwiazda Barnarda może nadal mieć planetarnego towarzysza wielkości Ziemi, ale zdecydowanie nie ma wielkości Jowisza na żadnej z najbliższych orbit.

Bliskość i możliwy planetarny towarzysz Gwiazdy Barnarda spowodował, że została spopularyzowana w latach 60. XX wieku jako cel sondy międzygwiezdnej. Brytyjski Międzyplanetarne Towarzystwo opracowało projekt jednej sondy, zwanej Daedalus. Taka sonda byłaby niezwykle droga i zasilana napędem impulsów jądrowych, chociaż byłaby możliwa do osiągnięcia dzięki technologii z lat sześćdziesiątych.