Was war die Kreidezeit?
Die Kreidezeit ist die dritte von drei Perioden des Mesozoikums, der "mittleren Ära" des komplexen vielzelligen Lebens auf der Erde. Die Kreidezeit erstreckte sich vom Ende der Jurazeit vor etwa 145 Millionen Jahren bis vor etwa 65 Millionen Jahren, als das Kreide-Tertiär-Aussterben die meisten Dinosaurier auslöschte. Die Vorfahren der heutigen Vögel sind überlebende Dinosaurier.
Die Kreidezeit war eine äußerst wichtige Zeit für das Leben auf der Erde. Die Vielfalt und Größe der Dinosaurier war auf ihrem Höhepunkt. Insekten begannen sich ebenfalls zu diversifizieren. Die Maniraptora-Klade entwickelte sich, eine Übergangsklade zwischen Dinosauriern und Vögeln. Flugsaurier beherrschten weiterhin den Himmel und waren über 150 Millionen Jahre lang auf eine ökologische Nische spezialisiert, die den heutigen Vögeln ähnelte.
Die Kreidezeit-Ozeane wurden zunächst von Plesiosauriern und Pliosauriern dominiert, wie sie es für die meiste Zeit des Mesozoikums getan hatten. Mitten in der Kreidezeit begannen sie abzunehmen und heutige Haie, Rochen und bestimmte Fischarten kamen immer häufiger vor. Mosasaurier, so etwas wie eine Kreuzung zwischen einer Schlange und einer Monitoreidechse, die schwimmen konnte, waren am Ende der Kreidezeit die führenden Meeresräuber. Der größte davon wuchs auf 17 m.
Zu Beginn der Kreidezeit gab es eine kühle Zeit, eine Fortsetzung eines Trends, der sich im gesamten Jura abspielte. Die Temperaturen zu diesem Zeitpunkt waren noch heißer als heute, aber ähnlicher als die meisten anderen Klimazonen des Mesozoikums. Mitten in der Kreidezeit nahm die vulkanische Aktivität zu, warf Kohlendioxid in die Luft und erhöhte die Temperatur erneut. In den Ozeanen weiteten sich riesige Kämme, die von Mantelwolken von unten gefüllt wurden und weite, flache Meere erzeugten.
Aufgrund eines langsamen Temperaturgefälles vom Äquator zu den Polen gab es in den Weltmeeren weniger Aufwind, was sie wesentlich wärmer und ruhiger machte als die heutigen. Für geologisch kurze Zeiträume können die tropischen Ozeane Temperaturen von bis zu 42 ° C (107 ° F) und durchschnittlich 37 ° C (98,6 ° F) erreicht haben. Am Ende der Kreidezeit sank der Meeresspiegel so stark wie nie zuvor im Mesozoikum.
Die Kreidezeit war das goldene Zeitalter der riesigen Sauropoden, einschließlich Brachiosaurus, Seismosaurus und Supersaurus. Die längste unter ihnen war 40 Meter lang und wog ungefähr 100 Tonnen. Eine mögliche Art, Bruhathkayosaurus, erreichte 240 Tonnen. Bei solchen Größen hätten sie sich dem Maximalgewicht angenähert, das ein Landtier erreichen kann, und tragen immer noch sein eigenes Gewicht.
Die Kreidezeit wurde von einem Riesenmeteor beendet. Dies wird durch Iridiumvorkommen weltweit belegt. Iridium ist in der Erdkruste sehr selten, in Kometen und Asteroiden jedoch reichlich vorhanden.