Quelle était la période du crétacé?
Le Crétacé est la troisième des trois périodes de l'ère mésozoïque, la "période moyenne" de la vie multicellulaire complexe sur Terre. La période du Crétacé s'est étendue de la fin du Jurassique, il y a environ 145 millions d'années, à environ 65 millions d'années, lorsque l'extinction entre le Crétacé et le Tertiaire a anéanti la plupart des dinosaures. Les ancêtres des oiseaux modernes sont des dinosaures qui ont survécu.
Le Crétacé était une période extrêmement importante pour la vie sur Terre. La diversité et la taille des dinosaures était à son apogée. Les insectes ont également commencé à se diversifier. Le clade de maniraptora a évolué, un clade de transition entre dinosaures et oiseaux. Les ptérosaures ont continué à dominer le ciel, se spécialisant dans une niche écologique semblable aux oiseaux modernes pendant plus de 150 millions d'années.
Les océans du Crétacé ont commencé à être dominés par les plésiosaures et les pliosaures, comme ils le furent pendant la majeure partie de l'ère mésozoïque. Mais à partir du milieu du Crétacé, ils ont commencé à décliner et les requins, les raies et certaines espèces de poissons modernes deviennent plus abondants. Les mosasaures, un peu comme un croisement entre un serpent et un lézard-moniteur pouvant nager, étaient le principal prédateur marin à la fin de la période du Crétacé. Le plus grand d'entre eux a atteint 17 m.
À l’ouverture du Crétacé, il y avait une période fraîche, une tendance qui se maintenait dans tout le Jurassique. Les températures à ce moment-là étaient encore plus chaudes qu'aujourd'hui, mais plus semblables que la plupart des autres climats mésozoïques. Vers le milieu de la période crétacée, l'activité volcanique a repris, rejetant du dioxyde de carbone dans l'air et augmentant à nouveau la température. Dans les océans, d’énormes crêtes s’élargirent, remplies de plumes de manteau venant d’en bas, créant de vastes mers peu profondes.
En raison de la lenteur du gradient de température de l'équateur aux pôles, les océans de la planète étaient moins remontés, ce qui les rendait beaucoup plus chauds et plus stagnants qu'aujourd'hui. Pour des périodes géologiquement courtes, la température des océans tropicaux peut atteindre 42 ° C (107 ° F), en moyenne 37 ° C (98,6 ° F). À la fin de la période crétacée, le niveau de la mer était à son niveau le plus bas de la période mésozoïque.
Le crétacé était l'âge d'or des sauropodes géants, notamment Brachiosaurus, Seismosaurus et Supersaurus. Les plus longs d'entre eux mesuraient 40 mètres de long, pesant environ 100 tonnes, avec une espèce possible, Bruhathkayosaurus, atteignant jusqu'à 240 tonnes. À de telles tailles, ils auraient atteint le poids maximal qu'un animal terrestre peut avoir et supporte toujours son propre poids.
Le Crétacé a été clôturé par un météore géant. Ceci est démontré par les dépôts d'iridium dans le monde entier. L'iridium est très rare dans la croûte terrestre, mais abondant dans les comètes et les astéroïdes.