Quels sont certains animaux cénozoïques?

Les animaux cénozoïques sont ceux qui existent depuis 65,5 millions d'années, depuis l'effacement des dinosaures par une frappe massive d'astéroïdes appelée «extinction KT». Après l'extinction KT, les principaux animaux terrestres restants étaient de petits reptiles et des mammifères ressemblant à des rongeurs. Ces mammifères ressemblant à des rongeurs se sont rapidement diversifiés et ont fini par occuper toutes les principales niches laissées vides par le départ des dinosaures. Avec un métabolisme rapide, des soins de proximité pour leurs jeunes et un cerveau relativement gros, les mammifères étaient bien placés pour prendre le contrôle des écosystèmes terrestres et devenir le principal animal cénozoïque.

Les seuls animaux vivants au Cénozoïque immédiatement après l'extinction KT étaient de petits insectivores avec une audition et une odeur excellentes mais une vision médiocre. Les premiers animaux cénozoïques étaient principalement adaptés à la chasse nocturne, alors que les dinosaures étaient probablement moins actifs en raison de leur métabolisme plus lent. Ces insectivores se différencient en lagomorphes (lapins, lièvres et pikas), chauves-souris, primates, vrais rongeurs et musaraignes du Paléocène supérieur, il y a environ 55 millions d'années, tandis qu'une autre lignée se développait pour devenir les ancêtres de la plupart des grands mammifères d'aujourd'hui - membres du clade Ferae.

Le clade Ferae se différenciait en ancêtres des carnivorans modernes (chiens, chats et ours), des ongulés (animaux à sabots) et des cétacés (baleines, dauphins, etc.). Les carnivores dominants de la majeure partie du début du Cénozoïque étaient les créodontes, les premiers cousins les carnivores; les mésonychides, qui étaient apparentées aux ongulés modernes à doigts uniformes mais qui étaient carnivores; et les entélodontes, qui étaient de gros animaux ressemblant à des cochons avec des masses osseuses sur le côté de leurs joues, ils avaient l'habitude de tuer leur proie.

Les grands animaux cénozoïques herbivores provenaient principalement des condylarthres, un groupe d'animaux disparus qui sont l'ancêtre commun de tous les ongulés actuels, y compris les vaches, les porcs, les chevaux, les cerfs, les hippopotames, les rhinocéros, les chameaux, les éléphants, etc. L’événement de radiation évolutive s’est produit lorsque les condylarthres ont modifié leur régime alimentaire pour inclure des matières végétales, un changement par rapport au régime précédent qui était exclusivement insectivore. Il existe un désaccord quant à savoir exactement où et quand ces événements évolutifs ont eu lieu.

Au Cénozoïque, les mammifères se sont adaptés à la vie dans les airs (chauves-souris) et dans les océans (baleines), dans les deux cas issus d'antécédents exclusivement terrestres. Le rorqual bleu, un mammifère marin, est probablement devenu le plus gros animal de tous les temps, même plus grand que les plus gros dinosaures confirmés. De nombreux animaux cénozoïques qui ont prospéré au début de cette période sont maintenant éteints, ne laissant que leurs descendants.