Qu'est-ce que l'incident de la bombe à hydrogène de Palomares?

L’incident de la bombe hydrogène de Palomares est un accident militaire survenu le 17 janvier 1966. Un bombardier américain est entré en collision avec un avion-citerne lors du ravitaillement en carburant à environ 10 km au-dessus de la mer Méditerranée, juste au large des côtes espagnoles. Cela a enflammé le compartiment à carburant du pétrolier, ce qui a provoqué son explosion, tuant les quatre membres de l'équipage à bord. Le bombardier s'est également brisé, tuant trois membres de l'équipage. Quatre membres d'équipage ont survécu et ont été parachutés à la sécurité. L’explosion était si importante que l’équipage d’un autre kamikaze s’est aperçu à plus d’un kilomètre de distance.

L’incident a été qualifié d’incident à la bombe à hydrogène à Palomares, car celui-ci portait quatre bombes à hydrogène, qui sont toutes tombées près du village de pêcheurs de Palomares. Des explosifs classiques dans deux des bombes ont explosé, contaminant deux kilomètres carrés de sol espagnol avec du plutonium radioactif. Une autre bombe a touché le sol sans incident et la dernière bombe est tombée dans la mer Méditerranée, ce qui a entraîné des recherches d'une durée de deux mois et demi. De toute évidence, l'armée américaine ne voulait pas que la bombe à hydrogène tombe entre de mauvaises mains.

L’incident de la bombe à hydrogène de Palomares a manifestement fait l’objet d’une crise internationale peu après, et le gouvernement des États-Unis s’est efforcé de nettoyer la zone de sol contaminé, en excavant 1 750 tonnes de sol et en le jetant à l’usine de Savannah River, en Caroline du Sud. Pour montrer aux Espagnols locaux et à la communauté internationale que la région était exempte de contamination, le ministre espagnol du Tourisme, Manuel Fraga, et l’ambassadeur des États-Unis, Angier Biddle Duke, ont nagé sur la plage au large de Palomares, à la vue des médias internationaux.

Mais pour mettre fin à l'incident de la bombe à hydrogène de Palomares, il a fallu trouver la dernière bombe à hydrogène, ce qui n'était pas si facile. À l’aide des données initiales fournies par Francisco Simó Orts, un pêcheur local qui a vu la bombe entrer dans l’eau, une technique mathématique appelée «recherche bayésienne» a été utilisée pour fouiller la bombe au fond de l’océan. Le célèbre navire océanographique hauturier Alvin a été utilisé pour fouiller la région. Après deux mois et demi de recherches continues, la bombe a été récupérée et ramenée à la surface. Une photo de responsables militaires devant la bombe retrouvée a par la suite été publiée. Il s'agissait de la première fois qu'une arme nucléaire était vue à la vue du public.

L’incident de la bombe à hydrogène de Palomares fait désormais partie de l’histoire de l’un des incidents les plus anormaux impliquant des armes nucléaires. L’incident de Vela est un autre exemple. Il s’agissait d’une explosion nucléaire d’origine inconnue près de l’île Bouvet, dans l’Atlantique Sud.

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