Was ist der Zwischenfall mit der Wasserstoffbombe in Palomares?
Der Zwischenfall mit der Wasserstoffbombe von Palomares ist ein Militärunfall, der am 17. Januar 1966 passierte. Ein US-amerikanisches Bomberflugzeug kollidierte mit einem Tankflugzeug, als es ungefähr 10 km über dem Mittelmeer vor der spanischen Küste betankte. Dies entzündete den Treibstoffraum des Tankwagens und verursachte eine Explosion, bei der alle vier Besatzungsmitglieder an Bord getötet wurden. Der Bomber löste sich ebenfalls auf und tötete drei Besatzungsmitglieder. Vier Besatzungsmitglieder überlebten und wurden in Sicherheit gebracht. Die Explosion war so groß, dass die Besatzung eines anderen Bombers über eine Meile entfernt Zeuge wurde.
Der Vorfall wurde als Palomares-Wasserstoffbombenvorfall bekannt, da der Bomber vier Wasserstoffbomben trug, die alle in der Nähe des Fischerdorfs Palomares fielen. Konventionelle Sprengstoffe in zwei der Bomben explodierten und verseuchten zwei Quadratkilometer spanischen Bodens mit radioaktivem Plutonium. Eine weitere Bombe landete ohne Zwischenfälle auf dem Boden, und die letzte Bombe fiel ins Mittelmeer, was zu einer zweieinhalbmonatigen Suche führte. Offensichtlich wollte das US-Militär nicht, dass die Wasserstoffbombe in die falschen Hände gerät.
Der Zwischenfall mit der Wasserstoffbombe in Palomares wurde offensichtlich bald zu einem internationalen Problem, und die Regierung der Vereinigten Staaten arbeitete daran, das Gebiet mit kontaminiertem Boden zu säubern, 1.750 Tonnen Boden auszugraben und im Savannah River-Werk in South Carolina zu entsorgen. Um den einheimischen Spaniern und der internationalen Gemeinschaft zu zeigen, dass das Gebiet frei von Kontamination ist, schwammen der spanische Tourismusminister Manuel Fraga und der US-Botschafter Angier Biddle Duke vor den Augen der internationalen Medien am Strand von Palomares.
Um den Zwischenfall mit der Wasserstoffbombe in Palomares zu beenden, musste jedoch die letzte Wasserstoffbombe gefunden werden, was nicht so einfach war. Unter Verwendung der von Francisco Simó Orts, einem örtlichen Fischer, der die Bombe ins Wasser gelangen sah, gelieferten Anfangsdaten wurde mit einer mathematischen Methode namens Bayes'sche Suche der Meeresboden nach der Bombe abgesucht. Das berühmte Tiefsee-Ozeanographie-Schiff Alvin wurde zur Durchsuchung des Gebiets eingesetzt. Nach zweieinhalb Monaten ununterbrochener Suche wurde die Bombe gefunden und wieder an die Oberfläche gebracht. Anschließend wurde ein Foto von Militärs vor der geborgenen Bombe veröffentlicht, auf dem erstmals eine Atomwaffe in der Öffentlichkeit zu sehen war.
Der Zwischenfall mit der Wasserstoffbombe von Palomares geht als einer der wichtigsten ungewöhnlichen Zwischenfälle mit Atomwaffen in die Geschichte ein. Ein weiteres Ereignis ist der Vela-Vorfall, bei dem eine nukleare Explosion unbekannter Herkunft in der Nähe der südatlantischen Bouvetinsel stattfand.