Was sind einige bedeutende Kontinente, die es nicht mehr gibt?
In der bekannten Geschichte der Erde gibt es über ein Dutzend Kontinente und Kontinentenkonfigurationen, die heute nicht mehr existieren. Auf der breitesten Ebene tendieren sie dazu, dem "Superkontinentenzyklus" zu folgen - Kontinente verbinden sich zu einem riesigen Superkontinent, brechen dann wieder in getrennte Kontinente auf und wiederholen dann den Vorgang erneut. Ein vollständiger Zyklus findet ungefähr alle 300-500 Millionen Jahre statt. Der letzte Superkontinent war Pangaea, der vor etwa 200 Millionen Jahren existierte, und davor Rodinia, der vor etwa 700 Millionen Jahren existierte.
Einige der berühmtesten kontinentalen Konfigurationen, die heute nicht mehr existieren, sind Pangaea (die die gesamte Landmasse der Welt mit Ausnahme eines kleinen Teils des heutigen China enthielt), Gondwana (Südamerika, Afrika, Australien und die Antarktis, alle zusammengeschlossen). Laurasia (Nordamerika und Eurasien zusammen), Baltica (ein kleiner Subkontinent, der sich aus den heutigen baltischen Staaten zusammensetzt), Indien (einst ein unabhängiger Subkontinent) und der Kontinent Kerguelen (ein Kontinent im südlichen Indischen Ozean, der 20 Millionen Menschen unter Wasser versenkt hat) vor Jahren).
Der bekannteste aller alten Kontinente ist Pangaea. Pangaea bildete sich vor ungefähr 250 Millionen Jahren, unmittelbar nach dem schlimmsten Massensterben der Erde, und dauerte ungefähr 70 Millionen Jahre, bis es vor ungefähr 180 Millionen Jahren in drei Teile zerfiel - Laurasia, Gondwana und Afrika. Pangaea war eine C-förmige Landmasse, die sich über den Äquator erstreckte und mehr als 98% der heutigen kontinentalen Gesamtfläche ausmachte. Pangaea war so groß, dass es Tieren möglich gewesen wäre, vom Südpol zum Nordpol nur über Land zu wandern. Dies war die einzige bekannte Zeit, in der so etwas möglich war. Eine kontinuierliche Nord-Süd-Landmasse förderte auch die Vermischung der Ozeane, was bedeutete, dass die Temperatur auf der gesamten Erdoberfläche relativ warm und gleichmäßig war.
Die Dinosaurier entwickelten sich ursprünglich auf Pangaea. Die frühen Dinosaurier-Faunen waren global und aßen alle das gleiche Essen: Cycads, Nadelbäume und einander. Dann, als Pangaea vor 180 Millionen Jahren begann, auseinander zu gehen, begannen sich die Dinosaurier auf der Basis ihres Heimatkontinents stark zu differenzieren. Zu dieser Zeit teilten sich drei Gruppen auf der Grundlage der drei Hauptkontinente. Vor ungefähr 130 Millionen Jahren begann sich Südamerika von Afrika zu lösen, was vor 110 Millionen Jahren zur Schaffung eines vollwertigen Atlantiks führte. Vor etwa 60 Millionen Jahren, kurz nach dem Aussterben der Dinosaurier, begann sich Nordamerika von Eurasien zu trennen und das Norwegische Meer zu schaffen.
Die übrigen Kontinente - Laurasia, Südamerika / Antarktis, Afrika, Australien - wurden zur Heimat der neuen dominierenden Kreaturen auf der Erde, den Säugetieren. Bereits vor 90 Millionen Jahren entwickelten sich die ersten Mitglieder der Säugetiergruppe Laurasiatheria (Huftiere, Maulwürfe, Spitzmäuse, Fledermäuse, Fleischfresser, Igel, Wale und viele mehr) und Euarchontoglire (Nagetiere, Lagomorphe, Spitzmäuse und Primaten) auf dem Kontinent Laurasia. In der Zwischenzeit entwickelte sich auf dem afrikanischen Inselkontinent eine übergeordnete Afrotheria (goldene Maulwürfe, Spitzmäuse, Tenrecs, Erdferkel, Hyraxe, Elefanten, Seekühe und andere). Australien und Südamerika wurden von Beuteltieren dominiert. Schließlich spaltete sich Laurasia und teilte diese Gruppen in zwei Gruppen auf. Afrika kollidierte mit Eurasia und tauschte die Fauna zwischen den beiden aus. Noch vor drei Millionen Jahren berührte Nordamerika in Panama Südamerika, und der jüngste Tieraustausch erfolgte hauptsächlich zum Nachteil der südamerikanischen Tiere.