Vad är några framstående kontinenter som inte längre existerar?
Genom jordens kända historia har det över ett dussin kontinenter och kontinentala konfigurationer som inte längre finns i dag. På den bredaste nivån tenderar de att följa "superkontinentcykeln" - kontinenter kombineras tillsammans och bildar en jätte superkontinent, bryter sedan igen till separata kontinenter, sedan upprepas processen igen. En hel cykel inträffar ungefär en gång var 300-500 miljoner år. Den sista superkontinent var Pangea, som fanns för cirka 200 miljoner år sedan, och innan dess, Rodinia, som fanns för cirka 700 miljoner år sedan.
Några av de mest berömda kontinentala konfigurationerna som inte längre existerar idag är Pangea (som innehöll världens hela landmassa förutom en liten del av dagens Kina), Gondwana (Sydamerika, Afrika, Australien och Antarktis som alla slogs samman), Laurasia (Nordamerika och Eurasien tillsammans), Baltica (en liten subkontinent som består av dagens Baltikum), Indien (en gång en oberoende subkontinent) och Kerguelen-kontinenten (en kontinent i södra Indiska oceanen som sjönk under vattnet 20 miljoner för flera år sedan).
Den mest kända av alla de antika kontinenterna är Pangea. Bildande för cirka 250 miljoner år sedan, precis efter jordens värsta massutrotning någonsin, bestod i ungefär 70 miljoner år, tills den bröt i tre delar - Laurasia, Gondwana och Afrika - för cirka 180 miljoner år sedan. Pangea var en C-formad landmassa som sträckte sig över ekvatorn som bestod av mer än 98% av dagens totala kontinentala område. Pangea var så enorm att det hade varit möjligt för djur att gå från Sydpolen till Nordpolen via land ensam. Detta var den enda kända tiden då något sådant var möjligt. En kontinuerlig nord-syd-landmassa uppmuntrade också havsblandning vilket innebar att temperaturen var relativt varm och enhetlig över hela jordytan.
Dinosaurierna utvecklades ursprungligen på Pangea. De tidiga dinosaurifunaerna var globala i omfattning och alla åt samma mat: cykader, barrträd och varandra. Sedan Pangea började rivas isär för 180 miljoner år sedan, började dinosaurierna starkt differentiera på grundval av deras infödda kontinent. Tre grupper delades från varandra baserat på de tre stora kontinenterna vid den tiden. För cirka 130 miljoner år sedan började Sydamerika driva bort från Afrika, vilket ledde till skapandet av en fullfjädrad Atlanten med 110 miljoner år sedan. För cirka 60 miljoner år sedan, precis efter att dinosaurierna försvunnit, började Nordamerika att delas ut från Eurasien och skapade norska havet.
De återstående kontinenterna - Laurasia, Sydamerika / Antarktis, Afrika, Australien, blev hem för de nya dominerande varelserna på jorden, däggdjur. Redan för 90 miljoner år sedan utvecklades de första medlemmarna i däggdjursslängen Laurasiatheria (hovdjur, mullvadar, snäckor, fladdermöss, köttätare, igelkottar, valar och många fler) och Euarchontoglires (gnagare, lagomorfer, trebryggor och primater) och Euarchontoglires (gnagare, lagomorfer, treskruvar och primater) utvecklades på kontinenten Laurasia. Under tiden utvecklades superordern Afrotheria (gyllene mol, elefantskruvar, tår, jordvarks, hyrax, elefanter, manater och andra) på öens kontinent Afrika. Australien och Sydamerika dominerades av pungdjur. Så småningom delade Laurasia upp och delade dessa grupper i två, och Afrika kolliderade med Eurasien och utbytte fauna mellan de två. För bara tre miljoner år sedan berörde Nordamerika Sydamerika i Panama, och den senaste faunautbytet inträffade, främst till nackdel för de sydamerikanska djuren.