Jakie są niektóre wybitne kontynenty, których już nie ma?
W całej znanej historii Ziemi istnieje kilkanaście kontynentów i konfiguracji kontynentalnych, które już nie istnieją. Na najszerszym poziomie mają tendencję do podążania za „cyklem superkontynentalnym” - kontynenty łączą się, tworząc jednego gigantycznego superkontynentu, następnie ponownie rozpadają się na osobne kontynenty, a następnie proces powtarza się ponownie. Pełny cykl zachodzi około raz na 300-500 milionów lat. Ostatnim superkontynentem była Pangea, która istniała około 200 milionów lat temu, a wcześniej Rodinia, która istniała około 700 milionów lat temu.
Niektóre z najbardziej znanych konfiguracji kontynentalnych, które już nie istnieją, to Pangea (która obejmowała całą masę lądową świata, z wyjątkiem niewielkiej części dzisiejszych Chin), Gondwana (Ameryka Południowa, Afryka, Australia i Antarktyda - wszystkie połączone), Laurasia (Ameryka Północna i Eurazja razem), Baltica (mały subkontynent złożony z dzisiejszych państw bałtyckich), Indie (niegdyś niezależny subkontynent) i kontynent Kerguelen (kontynent na południowym Oceanie Indyjskim, który zatonął pod wodą 20 milionów Lata temu).
Najbardziej znanym ze wszystkich starożytnych kontynentów jest Pangea. Tworząc około 250 milionów lat temu, zaraz po najgorszym masowym wymieraniu Ziemi, Pangea przetrwała około 70 milionów lat, aż rozpadła się na trzy części - Laurasia, Gondwana i Afryka - około 180 milionów lat temu. Pangea była lądem w kształcie litery C otaczającym równik, który stanowił ponad 98% dzisiejszego całkowitego obszaru kontynentalnego. Pangea była tak ogromna, że możliwe było przechodzenie zwierząt z Bieguna Południowego do Bieguna Północnego tylko drogą lądową. To był jedyny znany czas, w którym coś takiego było możliwe. Ciągły ląd z północy na południe zachęcał również do mieszania się w oceanach, co oznaczało, że temperatura była stosunkowo ciepła i jednolita na całej powierzchni Ziemi.
Dinozaury początkowo ewoluowały na Pangei. Wczesne fauny dinozaurów miały zasięg globalny i wszystkie zjadały to samo pożywienie: cykady, drzewa iglaste i siebie nawzajem. Następnie, gdy Pangea zaczęła rozpadać się 180 milionów lat temu, dinozaury zaczęły silnie różnicować się ze względu na swój rodzimy kontynent. Trzy grupy dzieliły się od siebie w oparciu o trzy główne kontynenty w tym czasie. Około 130 milionów lat temu Ameryka Południowa zaczęła oddalać się od Afryki, co doprowadziło do stworzenia w pełni rozwiniętego Oceanu Atlantyckiego o 110 milionów lat temu. Około 60 milionów lat temu, tuż po wyginięciu dinozaurów, Ameryka Północna zaczęła oddzielać się od Eurazji, tworząc Morze Norweskie.
Pozostałe kontynenty - Laurasia, Ameryka Południowa / Antarktyda, Afryka, Australia, stały się domem nowych dominujących stworzeń na Ziemi, ssaków. Już 90 milionów lat temu pierwsi członkowie ssaczego kladu Laurasiatheria (zwierzęta kopytne, pieprzyki, ryjówki, nietoperze, drapieżne zwierzęta, jeże, walenie i wiele innych) oraz euarchontoglires (gryzonie, zajęczaki, ryjówki i naczelne) ewoluowali na kontynencie Laurasia. Tymczasem nadrzędna Afrotheria (złote pieprzyki, ryjówki słoniowe, tenreki, aardwarki, góralki, słonie, manaty i inne) ewoluowała na kontynencie afrykańskim. Australia i Ameryka Południowa były zdominowane przez torbacze. W końcu Laurasia podzieliła się, dzieląc te grupy na dwie części, i Afryka zderzyła się z Eurazją, wymieniając między sobą faunę. Zaledwie trzy miliony lat temu Ameryka Północna dotknęła Amerykę Południową w Panamie i nastąpiła ostatnia wymiana fauny, głównie ze szkodą dla zwierząt Ameryki Południowej.