Wat zijn enkele prominente continenten die niet meer bestaan?
Doorheen de bekende geschiedenis van de aarde zijn er meer dan een dozijn continenten en continentale configuraties die vandaag niet meer bestaan. Op het breedste niveau hebben ze de neiging om de "supercontinentcyclus" te volgen - continenten combineren samen om één gigantisch supercontinent te vormen, breken dan opnieuw in afzonderlijke continenten, waarna het proces zich herhaalt. Een volledige cyclus vindt ongeveer eens in de 300-500 miljoen jaar plaats. Het laatste supercontinent was Pangea, dat ongeveer 200 miljoen jaar geleden bestond, en daarvoor, Rodinia, dat ongeveer 700 miljoen jaar geleden bestond.
Enkele van de meest beroemde continentale configuraties die vandaag niet meer bestaan zijn Pangea (die de hele landmassa ter wereld bevatte behalve een klein deel van het huidige China), Gondwana (Zuid-Amerika, Afrika, Australië en Antarctica allemaal samengevoegd), Laurasia (Noord-Amerika en Eurasia samen), Baltica (een klein subcontinent bestaande uit de huidige Baltische staten), India (ooit een onafhankelijk subcontinent) en het continent Kerguelen (een continent in de zuidelijke Indische Oceaan dat 20 miljoen onder water zakte) jaren geleden).
De meest bekende van alle oude continenten is Pangea. Ongeveer 250 miljoen jaar geleden gevormd, direct na het ergste uitsterven van de aarde ooit, bleef Pangea ongeveer 70 miljoen jaar bestaan, totdat het in drie stukken uiteenviel - Laurasia, Gondwana en Afrika - ongeveer 180 miljoen jaar geleden. Pangea was een C-vormige landmassa langs de evenaar die voor meer dan 98% uit het huidige totale continentale gebied bestond. Pangea was zo groot dat dieren alleen via land van de Zuidpool naar de Noordpool konden lopen. Dit was de enige bekende tijd waarin zoiets mogelijk was. Een continue noord-zuid landmassa moedigde ook het mengen van oceanen aan, wat betekende dat de temperatuur relatief warm en uniform was over het hele aardoppervlak.
De dinosauriërs evolueerden aanvankelijk op Pangea. De vroege dinosaurusfauna's waren mondiaal in omvang en aten allemaal hetzelfde voedsel: cycaden, coniferen en elkaar. Toen Pangea 180 miljoen jaar geleden begon uiteen te vallen, begonnen dinosauriërs zich sterk te differentiëren op basis van hun geboortecontinent. Drie groepen splitsen van elkaar op basis van de drie grote continenten van die tijd. Ongeveer 130 miljoen jaar geleden begon Zuid-Amerika uit elkaar te drijven, wat leidde tot de oprichting van een volwaardige Atlantische Oceaan met 110 miljoen jaar geleden. Ongeveer 60 miljoen jaar geleden, net nadat de dinosauriërs waren uitgestorven, begon Noord-Amerika zich af te scheiden van Eurazië, waardoor de Noorse Zee ontstond.
De resterende continenten - Laurasia, Zuid-Amerika / Antarctica, Afrika, Australië, werden de thuisbasis van de nieuwe dominante wezens op aarde, de zoogdieren. Zelfs al 90 miljoen jaar geleden evolueerden de eerste leden van de zoogdierclade Laurasiatheria (hoefdieren, mollen, spitsmuizen, vleermuizen, carnivorans, egels, walvisachtigen en nog veel meer) en Euarchontoglires (knaagdieren, lagomorfen, boomschroeven en primaten) op het continent Laurasia. Ondertussen evolueerde superorder Afrotheria (gouden mollen, olifantenmuizen, tenrecs, aardvarken, hyraxen, olifanten, zeekoeien, en anderen) op het eilandcontinent van Afrika. Australië en Zuid-Amerika werden gedomineerd door buideldieren. Uiteindelijk splitste Laurasia zich op en verdeelde die groepen in twee, en Afrika kwam in botsing met Eurasia en wisselde fauna tussen de twee uit. Slechts drie miljoen jaar geleden raakte Noord-Amerika Zuid-Amerika in Panama, en de meest recente faunale uitwisseling vond plaats, voornamelijk ten nadele van de Zuid-Amerikaanse dieren.