Jaké jsou některé významné světadíly, které již neexistují?

V celé známé historii Země existuje přes tucet kontinentů a kontinentálních konfigurací, které dnes již neexistují. Na nejširší úrovni mají tendenci následovat „superkontinentní cyklus“ - kontinenty se spojí do jednoho obrovského superkontinentu, poté se znovu rozdělí na samostatné kontinenty a proces se opakuje znovu. Celý cyklus nastává přibližně jednou za 300–500 milionů let. Posledním superkontinentem byl Pangea, který existoval asi před 200 miliony let, a předtím, Rodinia, která existovala před asi 700 miliony let.

Některé z nejznámějších kontinentálních konfigurací, které již dnes neexistují, jsou Pangea (které obsahovalo celou světovou masu světa s výjimkou malé části dnešní Číny), Gondwana (Jižní Amerika, Afrika, Austrálie a Antarktida se spojily dohromady), Laurasia (Severní Amerika a Eurasie dohromady), Baltica (malý subkontinent tvořený současnými pobaltskými státy), Indie (kdysi nezávislý subkontinent) a kontinent Kerguelen (kontinent v jižním Indickém oceánu, který potopil pod vodou 20 milionů před lety).

Nejznámější ze všech starověkých kontinentů je Pangea. Pangea, který vznikl před asi 250 miliony let, hned po nejhorším masovém vyhynutí na Zemi, trval asi 70 milionů let, dokud se nezlomil na tři kusy - Laurasia, Gondwana a Afrika - asi před 180 miliony let. Pangea byla pevnina ve tvaru písmene C obkličující rovník, který sestával z více než 98% současné kontinentální oblasti. Pangea byl tak obrovský, že by bylo možné, aby zvířata chodila z jižního pólu na severní pól pouze po zemi. To byl jediný známý čas, kdy byla taková věc možná. Kontinuální severo-jižní pevnina také povzbuzovala oceánské míchání, což znamenalo, že teplota byla relativně teplá a rovnoměrná po celém povrchu Země.

Dinosauři se původně vyvinuli na Pangea. Časné fauny dinosaurů byly v rozsahu globální a všechny jedly stejné jídlo: cykasy, jehličnany a navzájem. Poté, co se Pangea začala rozpadat před 180 miliony let, začali dinosauři silně rozlišovat na základě svého rodného kontinentu. Na základě tří hlavních světadílů v té době se od sebe oddělily tři skupiny. Asi před 130 miliony let se Jižní Amerika začala driftovat mimo Afriku, což vedlo k vytvoření plnohodnotného Atlantského oceánu před 110 miliony let. Asi před 60 miliony let, těsně poté, co vyhynuli dinosauři, se Severní Amerika začala rozdělovat od Eurasie a vytvářet tak Norské moře.

Zbývající kontinenty - Laurasia, Jižní Amerika / Antarktida, Afrika, Austrálie, se staly domovem nových dominantních tvorů na Zemi, savců. Již před 90 miliony let se vyvinuli první členové savčí clade Laurasiatheria (kopytá zvířata, krtci, chřestýši, netopýři, karnevalové, ježci, ježci, kytovci a mnoho dalších) a euarchontoglici (hlodavci, zajícovci, treeshrews a primáti) na kontinentu Laurasia. Mezitím se na africkém ostrovním kontinentu vyvinula nadřád Afrotheria (zlatá krtka, slony, chřástaly slonů, tenreky, aardvarks, hyraxové, slony, manatees a další). V Austrálii a Jižní Americe dominovali vačnatci. Nakonec se Laurasia rozdělila na dvě skupiny a Afrika se srazila s Eurasií a vyměnila si mezi nimi faunu. Jen před třemi miliony let se Severní Amerika dotkla Jižní Ameriky v Panamě a došlo k poslední faunální výměně, zejména na úkor jihoamerických zvířat.