Co je to Spitzerův vesmírný dalekohled?

Spitzerův kosmický dalekohled je infračervený kosmický dalekohled, poslední ze čtyř kosmických dalekohledů, který má být spuštěn pro program NASA Great Observatories. Předchozí tři dalekohledy uvedené v tomto programu byly Hubbleův vesmírný dalekohled (v roce 1990), rentgenová observatoř Chandra (v roce 1991), observatoř Compton Gamma Ray (v roce 1999). Každý se specializuje na část elektromagnetického spektra.

Spitzerův kosmický dalekohled je pojmenován pro Dr. Lymana Spitzera, Jr., který vznikl myšlenkou vesmírných dalekohledů v polovině 40. let 20. století. Pojmenování bylo jedinečné tím, že bylo odvozeno od soutěže otevřené široké veřejnosti, nikoli od rady významných astronomů. Lyman Spitzer zemřel v roce 1997, takže nikdy nebyl schopen vidět dalekohled nesoucí jeho jméno do vesmíru.

Infračervené světlo je světlo produkované teplem. V Ballparku mikrometrů je o něco méně energetická než vizuální část spektra s mírně delší vlnovou délkou. Každá hvězda emituje infračervené záření ve velkém množství, což umožňuje kosmickému dalekohledu Spitzer pozorovat vše, co optický dalekohled dokáže, a ještě něco víc.

Vzhledem k tomu, že infračervené světlo je pro člověka neviditelné a neodpovídá žádné barvě, se kterou jsme obeznámeni, jsou obrazy vrácené Spitzerem falešně zbarveny, takže je mohou vědci interpretovat. Spitzer je zvláště známý svými působivými záběry galaxie Andromeda, jen dva miliony světelných let od Země - nejbližší galaxie k Mléčné dráze.

Spitzer je také známý tím, že je prvním dalekohledem, který zachytil skutečné světlo z exoplanety, což udělal v roce 2005, ale nerozdělil ho na skutečný obraz. V roce 2004 Spitzer pozoroval slabou hvězdu, kterou mnozí vědci považují za nejmladší, jaké kdy byl zobrazen. Jedním z hlavních úkolů Spitzeru je pozorovat YSO (mladé hvězdné objekty) a tzv. Hvězdné školky. Obrazy Spitzerova kosmického dalekohledu jsou zdarma pro veřejnost a pro žurnalistické účely a byly zveřejněny mimo jiné v prestižním časopise Nature .