Czym jest kosmiczny teleskop Spitzer?

Spitzer Space Telescope to kosmiczny teleskop na podczerwień, ostatni z czterech teleskopów kosmicznych, które zostaną uruchomione w ramach programu Great Observatories NASA. Poprzednie trzy teleskopy uruchomione dla tego programu to Teleskop Kosmiczny Hubble'a (w 1990 r.), Obserwatorium rentgenowskie Chandra (w 1991 r.), Obserwatorium promieniowania gamma Compton (w 1999 r.). Każda specjalizuje się w części spektrum elektromagnetycznego.

Kosmiczny Teleskop Spitzer został nazwany na cześć Dr. Lymana Spitzera, Jr., który stworzył koncepcję teleskopów kosmicznych w połowie lat 40. XX wieku. Nazewnictwo było unikalne, ponieważ wywodzi się z konkursu otwartego dla ogółu społeczeństwa, a nie z grona wybitnych astronomów. Lyman Spitzer zmarł w 1997 roku, więc nigdy nie widział teleskopu z jego nazwiskiem wystrzelonego w kosmos.

Światło podczerwone to światło wytwarzane przez ciepło. Jest nieco mniej energetyczny niż wizualna część widma, z nieco większą długością fali, w ballparku mikrometrów. Każda gwiazda emituje promieniowanie podczerwone w dużych ilościach, dzięki czemu Spitzer Space Telescope może obserwować wszystko, co może zrobić teleskop optyczny, i trochę więcej.

Z uwagi na fakt, że światło podczerwone jest niewidoczne dla ludzi i nie odpowiada żadnemu kolorowi, z którym jesteśmy znani, obrazy zwracane przez Spitzera mają fałszywe zabarwienie, dzięki czemu mogą być interpretowane przez naukowców. Spitzer jest szczególnie znany z imponujących ujęć Galaktyki Andromedy, zaledwie dwa miliony lat świetlnych od Ziemi - najbliższej galaktyki Drogi Mlecznej.

Spitzer jest również znany z tego, że jest pierwszym teleskopem, który wychwytuje rzeczywiste światło z egzoplanety, co zrobił w 2005 r., Ale nie przekształcił go w rzeczywisty obraz. W 2004 r. Spitzer zaobserwował słabą gwiazdę, która przez wielu naukowców jest uważana za najmłodszą kiedykolwiek obrazowaną. Jednym z podstawowych zadań Spitzera jest obserwacja YSO (młodych obiektów gwiezdnych) i tak zwanych gwiezdnych żłobków. Obrazy Spitzer Space Telescope są bezpłatne dla publiczności i do celów dziennikarskich oraz zostały opublikowane między innymi w prestiżowym czasopiśmie Nature .