Hva er Spitzer-romteleskopet?

Spitzer-romteleskopet er et infrarødt romteleskop, det siste av fire romteleskoper som ble lansert for NASAs Great Observatories-program. De tre foregående teleskopene som ble lansert for dette programmet var Hubble-romteleskopet (i 1990), Chandra X-ray Observatory (i 1991), Compton Gamma Ray Observatory (i 1999). Hver spesialiserer seg på en del av det elektromagnetiske spekteret.

Spitzer-romteleskopet er oppkalt etter Dr. Lyman Spitzer, jr., Som oppsto ideen om romteleskoper på midten av 1940-tallet. Navngivningen var unik for å være avledet fra en konkurranse som var åpen for allmennheten i stedet for et styre med utmerkede astronomer. Lyman Spitzer døde i 1997, så han kunne aldri se teleskopet som bar navnet sitt lansere ut i verdensrommet.

Infrarødt lys er lyset som produseres av varme. Det er litt mindre energisk enn den visuelle delen av spekteret, med litt lengre bølgelengde, i ballområdet til mikrometer. Hver stjerne avgir infrarød stråling i store mengder, slik at Spitzer romteleskop kan observere alt et optisk teleskop kan, og litt til.

På grunn av det faktum at infrarødt lys er usynlig for mennesker og tilsvarer ingen farger som vi er kjent med, får bilder returnert av Spitzer falsk fargelegging slik at de kan tolkes av forskere. Spitzer er spesielt kjent for sine imponerende skudd av Andromeda Galaxy, bare to millioner lysår fra Jorden - den nærmeste galaksen til Melkeveien.

Spitzer er også kjent for å være det første teleskopet som plukket opp faktisk lys fra en eksoplanett, som det gjorde i 2005, men ikke løste det til et faktisk bilde. I 2004 observerte Spitzer en svak stjerne som av mange forskere er ansett for å være den yngste som noen gang er avbildet. En av Spitzers hovedoppgaver er å observere YSO (unge stellarobjekter) og såkalte stellar barnehager. Spitzer-romteleskopets bilder er gratis for publikum og for journalistiske formål, og har blitt publisert i det prestisjetunge tidsskriftet Nature , blant mange andre.