Hvad er Spitzer-rumteleskopet?

Spitzer-rumteleskopet er et infrarødt rumteleskop, det sidste ud af fire rumteleskoper, der blev lanceret til NASAs Great Observatories-program. De foregående tre teleskoper, der blev lanceret til dette program, var Hubble-rumteleskopet (i 1990), Chandra X-ray Observatory (i 1991), Compton Gamma Ray Observatory (i 1999). Hver er specialiseret i en del af det elektromagnetiske spektrum.

Spitzer-rumteleskopet er opkaldt efter Dr. Lyman Spitzer, jr., Der opstod ideen om rumteleskoper i midten af ​​1940'erne. Navngivningen var unik for at stamme fra en konkurrence, der var åben for offentligheden snarere end et bestyrelse af fornemme astronomer. Lyman Spitzer døde i 1997, så han var aldrig i stand til at se teleskopet med sit navn lancere i rummet.

Infrarødt lys er det lys, der produceres af varme. Det er lidt mindre energisk end den visuelle del af spektret, med en lidt længere bølgelængde, i kugleområdet af mikrometer. Hver stjerne udsender infrarød stråling i store mængder, hvilket giver Spitzer-rumteleskopet mulighed for at observere alt, hvad et optisk teleskop kan, og lidt mere.

På grund af det faktum, at infrarødt lys er usynligt for mennesker og svarer til nogen farve, som vi er bekendt med, får billeder, der er returneret af Spitzer, falsk farve, så de kan fortolkes af forskere. Spitzer er især berømt for sine imponerende skud af Andromeda-galaksen, kun to millioner lysår fra Jorden - den nærmeste galakse til Mælkevejen.

Spitzer er også berømt for at være det første teleskop, der opsamlede faktisk lys fra en exoplanet, som det gjorde i 2005, men ikke løste det til et reelt billede. I 2004 observerede Spitzer en svag stjerne, der af mange forskere betragtes som den yngste, der nogensinde er afbildet. En af Spitzers primære opgaver er at observere YSO (unge stellarobjekter) og såkaldte stjerneklinikker. Spitzer-rumteleskopets billeder er gratis for offentligheden og til journalistiske formål og er blevet offentliggjort i det prestigefyldte tidsskrift Nature blandt mange andre.