Was ist das Spitzer-Weltraumteleskop?
Das Spitzer-Weltraumteleskop ist ein Infrarot-Weltraumteleskop, das letzte von vier Weltraumteleskopen, das für das Great Observatories-Programm der NASA auf den Markt gebracht wurde. Die vorherigen drei für dieses Programm ins Leben gerufenen Teleskope waren das Hubble-Weltraumteleskop (1990), das Chandra-Röntgenobservatorium (1991) und das Compton-Gammastrahlenobservatorium (1999). Jeder ist auf einen Teil des elektromagnetischen Spektrums spezialisiert.
Das Spitzer-Weltraumteleskop wurde nach Dr. Lyman Spitzer Jr. benannt, der Mitte der 1940er Jahre die Idee der Weltraumteleskope entwickelte. Die Benennung war einzigartig, weil sie von einem Wettbewerb abgeleitet war, der für die breite Öffentlichkeit zugänglich war, und nicht von einem Gremium angesehener Astronomen. Lyman Spitzer starb 1997, so dass er das Teleskop mit seinem Namen nie ins All bringen konnte.
Infrarotlicht ist das Licht, das durch Wärme erzeugt wird. Es ist etwas weniger energiereich als der visuelle Teil des Spektrums mit einer etwas längeren Wellenlänge im Ballpark von Mikrometern. Jeder Stern sendet Infrarotstrahlung in großen Mengen aus, sodass das Spitzer-Weltraumteleskop alles beobachten kann, was ein optisches Teleskop kann, und ein bisschen mehr.
Da Infrarotlicht für den Menschen unsichtbar ist und keiner uns bekannten Farbe entspricht, werden die von Spitzer zurückgegebenen Bilder falsch eingefärbt, damit sie von Wissenschaftlern interpretiert werden können. Spitzer ist besonders berühmt für seine beeindruckenden Aufnahmen der Andromeda-Galaxie, die nur zwei Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt ist - der der Milchstraße am nächsten gelegenen Galaxie.
Spitzer ist auch als erstes Teleskop bekannt, das tatsächlich Licht von einem Exoplaneten aufnimmt, was es 2005 tat, aber nicht in ein tatsächliches Bild auflöste. Im Jahr 2004 beobachtete Spitzer einen schwachen Stern, der von vielen Wissenschaftlern als der jüngste angesehen wird, der jemals abgebildet wurde. Eine der Hauptaufgaben von Spitzer ist die Beobachtung von YSO (Young Stern Objects) und sogenannten Sternenkindergärten. Die Bilder des Spitzer-Weltraumteleskops sind für die Öffentlichkeit und für journalistische Zwecke kostenlos und wurden unter anderem in der renommierten Zeitschrift Nature veröffentlicht.