Vad är Palomares vätebombshändelse?

Palomares vätebombshändelse är en militärolycka som inträffade den 17 januari 1966. Ett amerikanskt bombplanplan kolliderade med ett tankfartyg under tankning cirka 10 mil över Medelhavet, strax utanför Spaniens kust. Detta antände tankfacket, vilket fick den att explodera och dödade alla fyra besättningsmedlemmar ombord. Bomberaren bröt också upp och dödade tre besättningsmedlemmar. Fyra besättningsmedlemmar överlevde och fallskärmade till säkerhet. Explosionen var så stor att det bevittnades av besättningen på en annan bombplan över en mil bort.

Händelsen blev känd som Palomares vätebombshändelse eftersom bombplanen bar fyra vätebomber, som alla föll nära fiskebyn Palomares. Konventionella sprängämnen i två av bomberna detonerade och förorenade två kvadratkilometer spansk jord med radioaktivt plutonium. En annan bombe träffade marken utan incident, och den sista bomben föll i Medelhavet, vilket ledde till en 2 1/2 månad lång sökning. Uppenbarligen ville inte USA: s militär att vätebomben skulle falla i fel händer.

Palomares vätebombshändelse blev uppenbarligen en internationell krångel strax efter att den hände, och USA: s regering arbetade för att rensa upp området med förorenad jord, grävde 1 750 ton mark och bortskaffade det vid Savannah River Plant i South Carolina. För att visa lokala spanjorer och det internationella samfundet att området var fritt från föroreningar simmade den spanska turistminister Manuel Fraga och USA: s ambassadör Angier Biddle Duke på stranden utanför Palomares, i fullständig bild av de internationella medierna.

Men att stoppa Palomares vätebombshändelse krävde att hitta den sista vätebomben, vilket inte var så lätt. Med hjälp av inledande data från Francisco Simó Orts, en lokal fiskare som såg bomben tränga in i vattnet, användes en matematisk teknik som kallas Bayesian search för att söka på bottenvåningen efter bomben. Det berömda djuphavs oceanografiska fartyget Alvin användes för att söka i området. Efter 2 1/2 månaders kontinuerlig sökning hämtades bomben och fördes tillbaka till ytan. Ett foto av militära tjänstemän framför den återhämtade bomben släpptes därefter, första gången ett kärnvapen sågs i allmänhetens syn.

Palomares vätebombshändelse sjunker nu i historien som en av de främsta anomala händelserna med kärnvapen. En annan är Vela-incidenten, när en kärnkraftsexplosion av okänd källa härstod nära södra Atlanten Bouvet Island.