O que é o Incidente da Bomba de Hidrogênio de Palomares?
O incidente da bomba de hidrogênio de Palomares é um acidente militar que ocorreu em 17 de janeiro de 1966. Um avião bombardeiro dos Estados Unidos colidiu com um avião-tanque durante o reabastecimento de cerca de 10 km sobre o mar Mediterrâneo, na costa da Espanha. Isso acendeu o compartimento de combustível do navio-tanque, fazendo-o explodir, matando todos os quatro tripulantes a bordo. O homem-bomba também terminou, matando três tripulantes. Quatro tripulantes sobreviveram e saltaram de paraquedas em segurança. A explosão foi tão grande que foi testemunhada pela tripulação de outro homem-bomba a mais de um quilômetro de distância.
O incidente ficou conhecido como o incidente da bomba de hidrogênio de Palomares, porque o homem-bomba carregava quatro bombas de hidrogênio, que caíram perto da vila de pescadores de Palomares. Explosivos convencionais em duas das bombas detonaram, contaminando dois quilômetros quadrados de solo espanhol com plutônio radioativo. Outra bomba atingiu o solo sem incidentes, e a última bomba caiu no mar Mediterrâneo, levando a uma busca de 2 meses e meio. Obviamente, os militares dos Estados Unidos não queriam que a bomba de hidrogênio caísse nas mãos erradas.
O incidente da bomba de hidrogênio de Palomares obviamente se tornou uma confusão internacional logo após o ocorrido, e o governo dos Estados Unidos trabalhou para limpar a área de solo contaminado, escavando 1.750 toneladas de terra e descartando-a na usina de Savannah River, na Carolina do Sul. Para mostrar aos espanhóis locais e à comunidade internacional que a área estava livre de contaminação, o ministro do turismo espanhol Manuel Fraga e o embaixador dos EUA Angier Biddle Duke nadaram na praia de Palomares, à vista da mídia internacional.
Mas pôr fim ao incidente da bomba de hidrogênio de Palomares exigiu encontrar a última bomba de hidrogênio, o que não foi tão fácil. Usando os dados iniciais fornecidos por Francisco Simó Orts, um pescador local que viu a bomba entrar na água, uma técnica matemática chamada busca bayesiana foi usada para procurar a bomba no fundo do mar. O famoso navio oceanográfico de alto mar Alvin foi usado para pesquisar a área. Após 2 meses e meio de busca contínua, a bomba foi recuperada e trazida de volta à superfície. Uma fotografia de oficiais militares em frente à bomba recuperada foi posteriormente liberada, a primeira vez que uma arma nuclear foi vista à vista do público.
O incidente da bomba de hidrogênio de Palomares agora está na história como um dos principais incidentes anômalos envolvendo armas nucleares. Outro é o incidente de Vela, quando uma explosão nuclear de origem desconhecida se origina perto da Ilha Bouvet do Atlântico Sul.