Que sont les nanoplastiques?
Les nanoplastiques sont des plastiques dotés d'additifs à l'échelle nanométrique qui confèrent au matériau des propriétés supplémentaires. Ces propriétés varient en fonction de l'application, mais les additifs à l'échelle nanométrique peuvent rendre les plastiques plus légers, mais plus solides, plus résistants à la chaleur, aux UV, aux antimicrobiens, plus conducteurs ou ajouter d'autres propriétés. Les nanoplastiques sont une industrie naissante avec de nombreux produits théoriques passionnants à l’horizon, y compris des plastiques intelligents et autoréparants.
Les nanoplastiques ne sont que l’un des secteurs de la nanotechnologie. La nanotechnologie crée des machines biochimiques à l'échelle nanométrique. Un nanomètre (nanomètre) représente un milliardième de mètre. La nanotechnologie traite donc des processus moléculaires ou atomiques. À ce niveau de vie, les protéines et d'autres produits chimiques interagissent pour former des liaisons et mener à bien des processus. La nanotechnologie exploite ces processus naturels par la manipulation directe pour créer des configurations uniques pouvant avoir des effets profonds à l'échelle macro. Les nanoplastiques sont des nanotechnologies appliquées aux plastiques.
Les scientifiques pensent que les nanoplastiques transformeront nos maisons et nos vies dans un avenir proche. Lorsque les ordinateurs peuvent avoir la taille de cellules sanguines, les nanoplastiques peuvent incorporer une énorme puissance de traitement, devenant ainsi des matériaux «intelligents». Imaginez des murs qui réagissent à la température et au bruit, des sols autonettoyants, des déversements de saleté et des chaises qui se reforment pour s'adapter à la taille et au poids de la personne qui y est assise. Une future télévision faite de nanoplastiques pourrait projeter des images hors de l'écran vers le spectateur, et les nanoplastiques appliqués aux produits de peinture pourraient donner des voitures qui «soignent» leurs propres égratignures.
Face à la vaste gamme de possibilités offertes au secteur en plein essor des nanoplastiques, il n’est pas étonnant que Lux Research ait prévu pour 2008 un investissement de 12 milliards de dollars des États-Unis dans la recherche et le développement des nanoplastiques. Il est pratiquement impossible ne bénéficiera pas des nanoplastiques appliqués.
Plastiques biodégradables, plastiques conducteurs, vêtements intelligents absorbant le soleil, pare-chocs en caoutchouc qui rebondissent et nanocouches capables de changer de forme pour former tout ce qui est nécessaire sur place: ce sont toutes les applications possibles des nanoplastiques. Jusqu'à ce que l'avenir se présente, cependant, les nanoplastiques se trouveront dans la voie de l'amélioration quotidienne des matériaux tels que les équipements de sport, les matériaux dentaires et le verre autonettoyant.