Cosa sono le nanoplastiche?
Le nanoplastiche sono materie plastiche che hanno additivi su scala nanometrica per conferire al materiale proprietà aggiuntive. Queste proprietà variano a seconda dell'applicazione, ma gli additivi su nanoscala possono rendere la plastica più leggera ma più forte, più resistente al calore, più resistente ai raggi UV, antimicrobica, più conduttiva o aggiungere un numero qualsiasi di altre proprietà. La nanoplastica è un'industria infantile con molti interessanti prodotti teorici all'orizzonte, tra cui materie plastiche intelligenti e autoriparanti.
La nanoplastica è solo un settore sotto l'ombrello molto più ampio della nanotecnologia. La nanotecnologia crea macchinari biochimici a livello di nanoscala. Un nanometro (in breve nano) è un miliardesimo di metro, quindi la nanotecnologia si occupa di processi molecolari o atomici. A questo livello di vita, proteine e altre sostanze chimiche interagiscono per formare legami ed eseguire processi. La nanotecnologia sfrutta questi processi naturali attraverso la manipolazione diretta per creare configurazioni uniche che possono avere effetti profondi sulla macro scala. La nanoplastica è la nanotecnologia applicata alla plastica.
Gli scienziati ritengono che le nanoplastiche trasformeranno le nostre case e le nostre vite in un futuro non troppo lontano. Quando i computer possono avere le dimensioni di cellule del sangue, le nanoplastiche possono incorporare un'enorme potenza di elaborazione, diventando materiali "intelligenti". Immagina pareti che rispondono alla temperatura e al suono, pavimenti che si rovesciano da soli e sporco sporco e sedie che si riformano per adattarsi alle dimensioni e al peso della persona seduta in esse. Una futura televisione fatta di nanoplastici potrebbe proiettare le immagini dallo schermo verso lo spettatore e le nanoplastiche applicate ai prodotti vernicianti potrebbero provocare automobili che "guariscono" i propri graffi.
Con la vasta gamma di possibilità che sta affrontando l'industria fiorente delle nanoplastiche oggi, non sorprende che Lux Research abbia proiettato un investimento aziendale di 12 miliardi di dollari (USD) nella ricerca e nello sviluppo delle nanoplastiche per il 2008. È praticamente impossibile immaginare un settore industriale che non trarranno beneficio dalle nanoplastiche applicate.
Materie plastiche biodegradabili, materie plastiche conduttive, abiti intelligenti ad assorbimento solare, paraurti in gomma che rimbalzano di nuovo in forma e nanoclay che possono cambiare forma per formare qualsiasi cosa necessaria sul posto: sono tutte ipoteticamente possibili applicazioni delle nanoplastiche. Fino all'arrivo del futuro, tuttavia, le nanoplastiche si troveranno nel modo di migliorare ogni giorno materiali come attrezzature sportive, materiali dentali e vetri autopulenti.